Les Nouvelles

Ses cheveux rose bonbon tirés en une longue queue de cheval, Séléna rajusta son chemisier en voile bleu clair en soufflant dans son chewing-gum. La bulle ne se fit pas attendre ; éclatant sous la pression, elle créa un éclat qui fit se retourner sur elle son compagnon. Appuyée sur la balustrade, la chroniqueuse cala dans sa joue son addiction en réponse au regard courroucé de Izaac. La tête rejetée en arrière, elle prit la pause et arbora son plus beau sourire. Bien calée derrière l’œilleton de son appareil photo, Violine cadra le monument derrière elle et appuya sur le déclencheur. Les prises s’enchaînèrent alors que le Concepteur de l’agence revoyait horaire et itinéraire de leur séjour.

Comme à chaque voyage d’études, tout était parfaitement calé. Spécialisé dans les voyages pour surnaturels, SlowTravel dépêchait l’équipe vers de nouvelles destinations chaque mois depuis la création de son entreprise. Cette semaine, la Bretagne était à l’honneur ! Ils avaient atterri le matin même, à bord du jet de l’agence. Martial, leur ancien pilote ayant été débauché par un client fortuné, ils n’avaient pas encore pu découvrir le visage de leur nouveau collègue. Une situation qui avait arrangé Violine ; rencontrer un mâle inconnu dans un espace restreint n’était pas pour la mettre à l’aise.

— Bon les filles, une fois Carnac terminé, nous démarrons pour Brocéliande. Mais avant ça, nous avons encore deux jours sur place pour tester les plages, les randonnées et les logements. Il paraît que le « cairn de Gravinis » est particulièrement puissant

 — Ne nous gâche pas la surprise, petit elfe, se plaignit Séléna en faisant la moue. Violine ! Ne prends pas de photo quand je fais ça, voyons ! Je n’ose même pas imaginer la tête que j’ai !

Trop tard ! jubilant intérieurement, la sorcière vérifia le cliché sur son écran. Outrée, son amie la rejoignit en deux longues enjambées de mannequin pour évaluer elle-même l’ampleur des dégâts. Un peu déçue, Violine constata que la chroniqueuse était encore et toujours parfaite. Sa peau lissée par son fond de teint naturel ne nécessitait aucun filtre et son maquillage disposé avec goût et patrimoine la mettait en valeur. Les lèvres poussées en avant, elle arborait une mimique trop mignonne qui illustrerait à merveille un encart expliquant leur déception de devoir si vite quitter un lieu aussi paradisiaque.

— Ô, ne l’efface surtout pas ! Elle est parfaite, piailla son amie en se retournant sur son compagnon. Regarde ça ! Violine a vraiment trop de talent ! Elle ne me rate jamais !

Roulant des yeux, Izaac s’interrompit dans la lecture de son programme que de toute manière, Séléna ne retiendrait pas, et les rejoignit en prenant garde de ne pas trop s’approcher de Violine, ce dont elle le remercia intérieurement.

— Maintenant qu’il est établi que tu es magnifique, pourrions-nous continuer à travailler ? les rappela à l’ordre le mâle. Nous avons une visite des menhirs à faire pour vérifier que les humains ne disent pas n’importe quoi, avant d’aller dîner dans la meilleure crêperie des environs.

— On n’attend pas notre pilote, chauffeur, capitaine et autre nouvel expert ? minauda Séléna en faisant éclater une bulle mentholée.

— Le nouveau va nous rejoindre d’un instant à l’autre. J’ai eu Judicaël au téléphone, il a réussi à débloquer la situation avec la voiture de location. Autant dire que nous avons changé de prestataire.

— À peine arrivé et déjà si exigeant ?

S’appuyant sur son compagnon, elle se mit à jouer avec la couette brun foncé aux anglaises parfaites de ce dernier. Celui-ci protesta pour la forme ; Izaac était atteint d’un professionnalisme qu’il n’arrivait pas à faire déteindre sur sa petite amie.

— Il paraît que c’est un des cousins du boss, alors, on se tient tranquille les filles. On a un boulot à faire.

Son expression moitié ennuyée, moitié heureuse, fit démanger les doigts de Violine. Les bouts pointus des oreilles de l’elfe rougirent et se mirent à battre, signe distinctif qu’il appréciait les intentions de sa compagne. Ni une, ni deux, l’appareil déclencha, attirant sur elle les foudres du couple.

— C’est un appareil professionnel, protesta le Concepteur en se séparant de sa moitié.

— C’est mon appareil, il est enregistré tant en personnel qu’en professionnel, je fais ce que je veux avec, le taquina la photographe.

L’éclat vengeur qui brilla une fraction de seconde dans les yeux d’Izaac la fit reculer instinctivement d’un pas et rapprocher le boîtier rouge de sa poitrine. La courroie en tissu coloré râpée lui servant de bouclier.

— Violine, tu saurais prendre une photo des alignements sans qu’on n’y voie les barrières ? la rappela gentiment Séléna pour la distraire.

Soulagée, la jeune femme s’accroupit pour prendre le cliché que la chroniqueuse venait de lui demander. Les deux sorcières se maniaient depuis assez longtemps que pour se connaître par cœur. Elles s’étaient rencontrées très jeunes lors d’une célébration où la famille de Séléna était venue rendre visite à une tante appartenant au Coven. Ayant bien accroché, les filles avaient gardé contact jusqu’à leur entrée à l’université où elles avaient pris des parcours différents, mais complémentaires. C’était là que l’étudiante aux allures de top model avait rencontré le fiancé de Violine et décrété qu’un homme pareil ne la méritait pas. Pourtant, cela faisait seulement un an que la sorcière vivait pleinement. Depuis qu’elle avait rejoint SlowTravel.

— Bon, allez Izaac, toi qui l’as vu, dis-nous ! recommença à le questionner Séléna. Il ressemble à quoi notre pilote ? Beau gosse ? Maigrichon ? C’est quoi sa nature ? Son prénom ?

Amusée, la photographe se retint de pouffer au soupir désespéré du mâle. La chroniqueuse pouvait harceler sans relâche une personne pour une simple information, ce qui faisait son charme. Et la rendait douée dans son domaine. Il n’y avait pas un détail qui lui échappait

— C’est un griffon qui a passé une partie de la matinée à négocier avec des imbéciles qui ne savent pas faire la différence entre un SUV et un tout-terrain, grommela une voix posée juste au-dessus de Violine.

— Ah te voilà, Ezéchiel ! Nous t’attendions.

Sa proximité alerta la sorcière qui sursauta malgré elle. Ses chaussures en toile glissèrent sur le sol humide des embruns de l’océan. Déséquilibrée, elle manqua de basculer vers l’avant, les mains occupées par son appareil. À une telle distance du sol, il se fracasserait. En plus, elle n’avait pas mis le pare-soleil, l’objectif serait fissuré à coup sûr.

Une grande main se referma sur le col de son polo aux couleurs de l’agence. Une poigne qui la ramena à des moments qu’elle aurait préféré oublier. Un frisson parcourut Violine alors qu’elle se retrouvait soulevée sur ses deux pieds. Pantelante, elle eut du mal à garder l’équilibre, glissant l’une de ses courtes mèches de cheveux derrière une oreille. Un réflexe qu’elle devait à des années au sein du Coven dans lequel elle était née. Le visage rivé sur ses chaussures, elle aperçut celles cirées du pilote à deux pas d’elle. Trop près. Beaucoup trop près.

— Ça va, mademoiselle ? s’enquit ce dernier.

Séléna se précipita sur elle sans plus de formalité, passant son bras sous le sien pour la soutenir dans une attitude surprotectrice.

— Hé bien ! À peine notre collègue arrivé que tu te fais déjà remarquer, la taquina-t-elle en s’assurant de faire le bouclier de son corps.

— Ezéchiel, je te présente Violine, notre reine des prises de vue sans qui nos catalogues seraient bien fades. Elle n’a rien contre toi, juste le sursaut facile. Quant à Séléna, tu dois être assez renseigné sur l’agence pour savoir son rôle parmi nous.

Toute à son cinéma, la concernée leva un bras conquérant et prit l’une de ses poses les plus célèbres. Suivie par des milliers de fans sur les réseaux, la chroniqueuse était une mascotte qui assurait un revenu stable à l’agence. Raison pour laquelle leurs supérieurs lui passaient tous ses caprices. Il était impensable que le dénommé Ezéchiel n’ait pas vu une seule de ces vidéos, photos ou ignoré ses articles.

— Enchanté, mesdames.

— Mesdames, s’esclaffa Séléna entre deux mastications. Ah non, hein, il n’y a pas de dames ici ! Violine est libre comme l’air, et moi, même en couple, la bague au doigt ne m’intéresse pas !

— Les bonnes manières, chérie. Les griffons détestent le manque de respect, tu devrais le savoir.

Désabusé, Izaac reporta son attention sur le cahier qu’il tenait à la main, vérifiant une énième fois leur planning. Curieuse, la photographe s’autorisa un coup d’œil au mâle dont elle pouvait à présent sentir la signature magique. Rien dans sa posture n’indiquait qu’il se formalisait de la remarque de la chroniqueuse. Il avait tout de la description que ses précepteurs lui avaient faite d’un griffon : une allure imposante et charismatique. Sa taille, supérieure à la moyenne humaine, atteignait facilement les deux mètres, avec des épaules larges et une musculature puissante. Son visage anguleux, aux traits ciselés, mettait en valeur sa mâchoire carrée. Sa présence imposante avait de quoi donner le tournis. Véritable tempête, il lui inspirait un tourbillon d’air chaud, de plumes et une impression de force inébranlable. Constat qui la poussa à reculer d’un pas pour s’éloigner de lui.

Ses yeux presque dorés, aussi perçants que ceux d’un aigle, se posèrent immédiatement sur elle, leurs reflets s’accordant avec le cuivre de sa barbe taillée et de ses cheveux savamment arrangé.

— Je suppose donc qu’on doit s’appeler par nos noms de famille.

Son timbre posé alerta la sorcière. Elle avait connu un homme qui parlait comme cela. Un mâle qu’elle souhaitait ne plus jamais revoir.

— Non, mon petit lion, susurra Sélène. Nos prénoms, c’est beaucoup mieux. Ici, c’est ambiance familiale garantie.

Le métamorphe tiqua, mais ne dit rien. Ce fut à cet instant que Violine remarqua qu’il n’avait pas troqué son uniforme de pilote pour des habits pour confortables. Polo blanc et bleu foncé, cravate rouge, pantalon habillé couleur marine, chaussures noires et cirées. Une jolie broche, un bateau surmonté d’un avion, en argent était même épinglée pile à l’endroit de son cœur. Il était de toute évidence prêt pour l’embarquement. Bien moins pour ce qui les attendaient. À regret, la jeune femme hésita à le lui dire.

— Vous… hum… vous comptez venir comme cela ?

Instinctivement, Ezéchiel craque sa nuque d’un mouvement sec.

— Et pourquoi cela ne conviendrait-il pas ?

Sortant des réflexions qui lui avait fait passer la langue, Izaac ressortit de son dossier, alerté par le ton toujours trop calme du griffon.

—  Ô, personne ne t’a prévenu.

— Prévenu de… commença à s’impatienter le pilote.

— Que tu fais toutes les visites avec nous ! Évidemment ! minauda Séléna en montrant d’un geste sa propre tenue.

Chemisier en voile, trois-quarts en lin, baskets de marque, elle était aussi pimpante et que confortable. Petites chaussures en toiles hautes et colorées, un short en lin rose pâle et son polo bleu clair de travaille, Violine était tout aussi polyvalente. À l’instar d’Izaac qui en short en coton, chemise courtes manches et chaussures bateaux passait pour un parfait touriste.

— Excusez-moi ? ronchonna Ezéchiel en les examinant.

— Ouais, personne ne t’a prévenu que tu avais ta tenue de rechange dans ton casier, ris Séléna. Ne t’inquiète pas, nous n’avons pas grand-chose de prévu. Des petites balades dont tu te remettras. Tes chaussures en revanche… elles seront bonnes pour la poubelle.

Toujours aussi mesuré, le griffon renâcla délicatement.

— Merveilleux.

Pivotant sur elle-même, Violine se détourna pour ne pas voir la contrariée qui faisait craquer les os de ses doigts. Cadrant la « Maison des Menhirs », elle enclencha une nouvelle série de photos. Elle avait bien une solution, mais rechignait à affronter la haute stature dont elle sentait encore la poigne fantomatique presser son col.

Occuper ses mains à prendre des photos lui permit de ne pas remettre nerveusement une mèche derrière son oreille ou de la triturer.

— La visite que nous allons faire ne devrait pas les endommager, tempéra Izaac. Après c’est dîner en centre-ville, après la randonnée la plus cotée des environs. Chasse aux Dolmens en perspective.

— Et l’hôtel ?

— Ce soir, nos bagages nous y attendront.

Violine inspira en se mordit la langue pour se donner du courage.

— On pourra lui en trouver une paire en centre-ville. Il doit y avoir des magasins qui vendent ce genre d’articles. En plus, cela nous fera un encart shopping.

— Un centre-ville ? Parce que tu as vu une ville toi ? railla Séléna en tripotant l’une de ses mèches colorées. Mais tu as raison. En plus, je rêve d’un imperméable breton depuis des années ! Ô ! On devrait tous s’en prendre un ! étude de marché à l’appui ! Judicaël va adorer !

— J’ai une veste, un par-dessus en cas de besoin, ainsi qu’un trench-coat, ça ira merci, toussota Ezéchiel soudain prit au dépourvu.

– Désolé, mec, tu n’y échapperas pas, l’avertit Izaac en se dirigeant vers le guichet pour prendre leur billet.

— Il en faut un rose poudré pour Violine, sûre et certaine ! Moi je prendrais un framboise écrasée, continua de babiller la chroniqueuse pendue au bras de son compagnon. Le nouveau à l’air d’un rabat-joie, mais je suis sûr qu’un trouvera un bleu ciel à sa taille. Quant à toi, il sera vert. C’est beau le vert, tu as toujours super bien porté cette couleur. Les elfes sont toujours beaux en vert, ce n’est pas juste.

Se relevant, le photographe s’assura de la netteté de ses clichés en prenant garde à garder ses distances avec le griffon qui suivait le couple d’un regard partagé entre sa perplexité et une certaine envie de fuir.

— Bienvenue dans l’équipe.

Haussant les épaules, elle lui adressa un sourire timide avant de rattraper ses collègues, l’abandonnant à son effarement.

Les embruns salés de la mer ravirent Violine qui rajusta le bord de sa capuche pour éviter de se retrouver les cheveux mouillés. Le frottement typique du plastique se mêla au souffle chaud du vent d’été, la faisant sourire tandis qu’elle s’imaginait l’image qu’elle devait donner. Accoudée au bastingage, Sélène vissée à Izaac, alimentait ses réseaux de photos d’elle-même et de son compagnon. Pimpante dans un k-way framboise, elle babillait le planning à venir à ses fans.

En face de la photographe, dans un ciré couleur pétrole, tout ce qu’il y avait de plus classique ─ dont il avait âprement et néanmoins respectueusement négocié, la couleur ─ Ezéchiel admirait l’horizon. Ses mèches cuivre emmêlées par le vent, il paraissait savourer chaque souffle rageur aussi naturellement que son corps ondulait au rythme des vagues pour le garder droit. Un sourire en coin relevait un seul côté de sa bouche.

Le prendre en photo la démangeait. Il y avait quelque chose dans les nuages grisâtres au loin, la lumière du soleil dans ses cheveux visibles et emmêlés, les gouttelettes d’eau salée sur le bleu luisant de son imperméable qui donnait une composition tout bonnement fascinante. Elle n’osa pourtant pas répondre à l’appel lancinant de l’art. ignorant comment réagirait l’homme à cette intrusion dans ses pensées.

Séléna avait raison, Judicaël allait adorer les clichés. Balayant une à une les photos, Violine s’amusa de voir les points colorés que formaient ses collègues. Une belle illustration qui avait évité que la pluie persistante qui s’abattait parfois sur la région ne rebute des clients. La balade des Menhirs avait été un enfer, du moins pour les mâles qui s’étaient désolés du manque de flux magiques qui baignaient les mégalithes. Et pour cause, envahi de touristes et d’enfants braillards, le sentier ne brassait plus aucune des ondes sereines de la nature. Ce qui lui avait valu d’être rayée aussitôt, par Izaac, de la liste des activités à proposer. Amener leurs clients dans un tel endroit était impensable ! L’arrivée à l’hôtel s’était faite en douceur, le Concepteur prenant en charge de nouvelles négociations en apprenant que l’équipe n’était pas logée au même étage.

Pire encore, la valise de Séléna restait introuvable. Heureusement, la sorcière avait déniché de jolis ensembles pendant que les mâles étaient partis en quête de chaussures plus adéquates et de tenues plus décontractées pour leur pilote. Celui-ci, parlant avec réserve lors des repas, s’était alors enquis de ce tout ce que son cousin avait omis de lui préciser lors de sa proposition d’embauche.

C’était éreintée, que la photographe avait rejoint sa chambre pour profiter d’un peu de calme. La vie avec sa chroniqueuse de meilleure amie n’était jamais de tout repos. Et si la perte de ces affaires l’avait scandalisée, lister à Ezéchiel des idées non exhaustives de ce qu’il aurait à vivre parmi eux l’avait beaucoup amusée.

La nuit s’était déroulée sans heurt et c’étaient de bonne humeur que l’équipe s’était réunie sur l’embarcadère pour un brainstorming de la journée à venir. Enfin, jusqu’à ce que le griffon comprenne que pour aujourd’hui, il ne serait pas le capitaine du navire. Déconfit, il était monté en rechignant légèrement, se confondant dans la horde de touristes qui avaient pris d’assaut le petit navire. Son humeur s’était considérablement améliorée une fois le bateau mis en route, ce qui avait aidé Violine à se détendre malgré la proximité du mâle.

Prenant sur elle, la jeune femme se concentrait sur son travail pour oublier les dizaines de personnes inconnues qui l’entouraient. Elle n’avait pas manqué de remarquer trois grands types baraqués un peu en retrait sur sa droite. Pas moins que le groupe d’étudiants brassards qui s’agitaient dans les sens sur le pont et la faisait se sentir mal à l’aise dès qu’ils l’approchaient. L’un d’eux l’avait même frôlée.

— J’apprécierai que tu évites de mettre des photos de moi sur les réseaux ou dans le catalogue. Sauf celles où l’on ne me reconnait pas.

Relevant la tête au son de la voix basse et calme du griffon, Violine mis quelques secondes à comprendre qu’il s’adressait à elle. Et pourquoi ? Toujours concentré sur l’horizon, il arborait un air neutre qu’elle ne sut comment interpréter.

— Ô, oui bien sûr. Je ne me permettrais pas. Il me faudrait de toute manière une dérogation écrite pour le faire.

Un steward parla dans les affreux haut-parleurs du navire, les enceintes crachotant un flot de mots incompréhensible qui couvrira la fin de sa réponse. Pour un humain, s’entend. Ezéchiel était doué d’une ouïe exceptionnelle qui devait souffrir de la piètre qualité du bateau.

— Comment peut-on conduire un engin pareil ? se plaignit son nouveau collègue en rabattant un peu plus sa capuche. Je ne sais pas comment vous fonctionnez habituellement, mais personnellement je ne conseillerais à personne de prendre ce navire.

— Tu dis ça uniquement parce que tu ne le conduis pas toi-même ? roucoula Séléna en prenant place juste à côté de lui.

Par chance, une passagère venait de se lever pour courir après ses marmots, qui s’attaquaient à une bouée de sauvetage. Ce qui permit à la chroniqueuse de poser ses fesses au sec. Violine ignorait si le mâle goûtait à la plaisanterie. Elle jura pourtant voir le bas de son visage s’étirer sous l’épais plastique de son ciré. D’un coup, un craquement indiqua à la photographe qu’il venait de remettre en place l’un ou l’autre de ses os. Un bruit qui lui rappela d’autres temps.

— Les bonnes manières ne sont vraiment pas ton fort.

Alerté, Izaac les rejoignit. C’était la troisième fois aujourd’hui que Séléna commettait un manquement au savoir-vivre, avait mentalement noté Violine. Une fois au déjeuner, alors qu’elle s’était servi la dernière crêpe sans demander si quelqu’un en voulait. La seconde, lorsqu’elle s’était plainte à haute voix du nombre impressionnant d’enfants et de personnes âgées. Pour ce que connaissait la photographe des griffons, c’était un exploit qu’elle n’ait pas encore eu de remarque.

— Non, en effet, s’interposa le concepteur en se laissant tomber entre sa compagne, qu’il repoussa tendrement, et Ezéchiel. Judicaël aurait dû te prévenir de l’insolence de notre star personnelle.

Vexée, la chroniqueuse lui tira la langue en agitant ses cheveux.

— C’est celui qui dit qui est !

Un cliché supplémentaire. Par réflexe, les doigts de Violine avaient ripé sur les commandes et son œil cadré l’instant enfantin. Cette distraction lui permit d’occulter la tension qu’elle ressentait. Les yeux dorés du griffon se posèrent automatiquement sur l’appareil.

Le cœur de la sorcière accéléra, faisant battre ses tempes.

— On a tous nos petites manies. Ne t’inquiète pas, ce sont les bêtises de Séléna qu’elle a prises en photo, pas toi. Enfin, ton tour viendra, comme à nous tous. Violine ne résiste jamais à une composition ou un moment volé particulièrement intense.

— Tant que cela ne finit pas sur internet, je m’en fiche, se désintéressa Ezéchiel en retournant à sa contemplation.

Une légende, jamais confirmée ou infirmée par leur race, disait que les griffons avaient le don d’entendre ce qui se cachait derrière les paroles. Étourdie, Violine espéra que ce ne soit pas le cas. Imaginer qu’il puisse deviner ce qu’elle cachait était déjà bien assez embarrassant. D’instinct, elle passa une main derrière son oreille.

— Pour répondre à ta première interrogation, reprit Izaac, Judicaël craignait que tu ne sois pas libre à temps quand il a appris la désertion de Martial. J’ai dû tout organiser avec les prestataires en partant du principe que je conduirai la voiture et que nous ne pourrions pas louer de bateaux. La mini croisière était donc tout indiquée pour visiter les îles.

— C’est donc à lui que je dois cette torture…

— Des réclamations ?

S’armant de ses fidèles stylo et cahier, l’elfe approcha de la case négative attribuée à cette activité.

— Je ne préfère pas, refusa diplomatiquement le griffon.

— Aller petit lion, on doit tous donner du nôtre pour l’agence. J’ai déjà noté tout ce qui me dérangeait, vas-y crache ton venin.

Appuyée sur Izaac, Séléna se penchait si fort que Violine surprît le regard mécontent d’une passagère dont le mari venait de loucher dans son décolleté. Adressant un regard en coin à la photographe, Ezéchiel ourla un coin de ses lèvres. Le surnom ne semblait pas le déranger outre mesure.

— Ma nature se veut juste et impartiale.

— Ce qui fera de toi un excellent critique, convint la chroniqueuse avec impatience, vas-y balance.

Les prunelles acérées du surnaturel passèrent en revue le pont du bateau. Se concentrant sur les vagues de magies qui lui parvenaient à intervalle régulier, Violine sur ce qu’il répertoriait. Il avait un troll, six gobelins, deux faës et trois familles de métamorphes éparpillés sur le navire. Choquer l’un d’entre eux ne serait pas une idée de génie.

— Je préfère vous rendre mon compte rendu par écrit.

— Tu n’es vraiment pas drôle, décréta Séléna en se relevant. Hé ! regardez, on arrive enfin sur la première île !

Les paysages étaient pour le moins jolis et typiques. Assez que pour permettre à la photographe de faire quelques clichés, mais rien qui ne l’inspirait vraiment. Les îles accessibles aux touristes étaient peu nombreuses et prises d’assaut. Le manque de poubelles, flagrant ! Condamnées à pique-niquer dans un endroit bondé, les membres de l’agence avaient dû transporter leur ordure dans leur sac. Un point en moins pour l’organisation. La deuxième destination était pire, une seule route, des milliers des personnes amassées sur la plage. De quoi bien refroidir Izaac qui avait passé les dernières heures à excuser le comportement des humains auprès des Dieux. Les surnaturels, présents en nombres, n’étaient pas difficiles à repérer. Des portées entières de métamorphes s’ébattaient sur la plage. Un couple surprotecteur de loups-garous ne lâchait pas d’une semelle leur petit. Quant aux sorcières… certaines d’entre elles s’étaient réunies en cercle dans l’eau pour un rituel.

Heureusement, la mode allait à l’ésotérisme chez les humains.

— Non, mais je rêve, geignit Séléna en remarquant leur manège. Elles sont stupides ou quoi ?

— Juste trop jeunes, tempéra Ezéchiel qui détourna les yeux en voyant la chroniqueuse déboutonner son haut. Regardez-les, elles ne doivent pas avoir quitté l’adolescence.

— Ce n’est pas une raison, bougonna la sorcière en se débarrassant de son short. Allez, Violine, viens, on va s’amuser un peu !

Se léchant les lèvres, la photographe jeta un coup d’œil à la dérobée à ses collègues. Elle l’avait vu venir, comme Izaac qui venait de fourrer les vêtements de sa belle dans son sac. Liée à l’eau, Séléna était dans l’endroit idéal pour donner une petite leçon de discrétion à ses inconscientes. Magnifique, dans son bikini azur qui faisait ressortir la blancheur de sa peau, la chroniqueuse s’avança sur le sable, se retournant avec ostentation sur son amie pour l’inciter à les suivre.

— Viens, je suis sûre que le nouveau et mon mâle se remettront de t’avoir vue en petite tenue sur la plage.

Ça oui, elle n’en avait aucun doute. Ce n’était pas pour autant que cela ne la gênait pas elle. Mal assurés, elle retira ses chaussures, goûtant à la sensation des grains chauds s’immiscent entre ses orteils.

— Ce ne sera pas la première fois pour moi, lui rappela Izaac avec douceur pour l’encourager. Donne-moi ton appareil photo et va donc t’amuser.

Se délestant de son précieux et lourd appareil, elle grimaça à l’idée de l’abandonner. D’une main, elle en tendit la courroie au Concepteur, ce fut pourtant Ezéchiel qui le réceptionna. Craquant son poignet d’un seul mouvement, il parut décontenancé en comprenant que l’écharpe imprimée ethnique majoritairement orange, qu’elle portait était en réalité la sangle de l’objet.

— Qu’allez-vous faire ? s’inquiéta-t-il sceptique.

Plus mesurée, que son amie, elle ôta ses habits avec une certaine gêne. Plutôt pudique, Violine n’avait jamais apprécié de s’afficher aux yeux des hommes. Et pour cause, son éducation sévère lui avait appris que c’était une chose plus que déplacée. Son fiancé l’avait morigénée à de très nombreuses reprises sur ce sujet. À ses yeux, rien n’était acceptable au-dessus du genou et plus haut que le coude, hors de l’intimité. C’était à Séléna qu’elle devait sa garde-robe plus osée. Elle se souvenait encore de l’achat de sa première jupe courte et de la réaction de son futur mari.

Un frisson la parcourut à ce souvenir. Seulement, elle ne pouvait pas mouiller ses vêtements. Sa journée de travail n’était pas terminée. Tirant un grand paréo à fleurs de son sac à dos, Violine l’enroula autour d’elle, se créant une robe moulante et transparente qui le couvrirait plus que les deux bouts de tissu choisis par son amie. Alors, tournant le dos à ses collègues, elle rejoignit Séléna dans l’eau. Les flots bleus avaient été tiédis par le soleil timide de l’été, de sorte que s’il était agréable de s’y trouver, la jeune femme n’y aurait pas passé sa journée. Un sourire de connivence aux lèvres, la chroniqueuse s’approcha subrepticement du cercle d’où s’échappaient des ondes de magie mal contrôlées.

Certainement les très jeunes membres d’un Coven qui cherchaient à s’émanciper un peu du jouc familial.

Leur pratique n’était pas très bonne et les énergies mal équilibrées. Arquant sa bouche en une moue circonspecte, Violine déplora leur maîtrise détestable du don. Encore une assemblée qui avait cru pouvoir se départir de Prêtresse de talent pour les guider et qui avait fait avec les moyens à leur disposition. La Grande-Prêtresse de son propre Coven en aurait eu des boutons ! Les vaguelettes que les très jeunes filles créaient étaient une preuve visible de leur manque flagrant de pratique.

Se mordant la bouche avec délectation, Séléna haussa un sourcil pour s’assurer que Violine était prête à la première phase de leur plan. Elle ferma aussitôt les yeux, se plongeant dans les remous de l’océan pour se connecter à chacun de ses mouvements, sentir les forces qui y pulsaient, pour s’y abandonner. La photographe soupira d’aise. C’était si bon. Son élément premier était l’air, ce qui expliquait en grande partie son besoin de voyage et de liberté. Autant que l’oppression qu’elle avait ressentie la plus grande partie de sa vie. Son éducation stricte et son apprentissage intransigeant avec font d’elle une sorcière polyvalente, capable de trouver la magie dans toute chose et la détourner.

Elle ressentit la présence espiègle de son amie, que l’idée seule de taquiner les gamines mettait déjà en joie. S’y connectant, elles préparèrent leur sort. La présence de Séléna la mena à se réjouir à l’idée du vilain tour imaginé par la chroniqueuse. Ne pouvant résister à l’idée d’admirer ce qui allait se produire, toutes deux ouvrirent les yeux au moment de lancer l’attaque. La magie pulsa sans crier gare dans le cercle.

Incapable de savoir d’où provenait l’attaque, le Coven improvisé se mit à pousser de petits cris, tandis que des pichenettes d’eau salée leur éclaboussaient à tour de rôle le visage. Guidé par les invocations qu’elles avaient faites, le pouvoir se déversait dans la ronde qu’elles avaient créée, les prenant de plus en plus rapidement pour cible au fur et à mesure que la panique leur faisait perdre le contrôle.

De loin, les vacanciers auraient l’impression de voir un groupe d’amies s’amuser à se lancer des gerbes d’eau au visage. Perdues et désarçonnées, les jeunes filles s’égaillèrent dans tous les sens en poussant des petits cris et un gémissement qui rappela à Violine la basse-cour de la ferme juste au-dessous de sa maison d’enfance.

Image parfaite de l’innocence, Séléna se tourna vers son amie, un rictus réjoui ourlant sa bouche. Ses cheveux roses libérés en cascade sur ses épaules, elle affecta un mouvement de starlette pour les rejeter en arrière, fière de son coup. Plus mesurée, Violine unifia ses lèvres pour masquer les gloussements qui menaçaient de sortir de sa gorge. À cet instant, les yeux pétillaient de toutes les deux de malices.

— On ne les reprendra plus de sitôt à s’afficher en public, s’autocongratula la chroniqueuse.

CHTACK ! Le son caractéristique du déclencheur de son appareil attira l’attention de la photographe en direction de la plage. La bouche entrouverte, elle balaya des yeux le sable jusqu’à s’arrêter sur les mâles qui les attendaient, chaussures à la main, de l’eau jusqu’aux mollets. La sangle bariolée passée autour de son cou pour éviter de laisser tomber le précieux objet Ezéchiel avait la moitié de son visage caché par la masse noire de son bébé personnel. Choquée, Violine sentit ses yeux s’écarquiller et une jalousie possessive se rependre dans ses veines.

— S’il n’avait pas ton appareil dans les mains, je lui ferais payer son outrecuidance, menaça Séléna dans un claquement de langue qui ponctua ses paroles. Il ne perd rien pour attendre.

La vengeance de la chroniqueuse serait terrible. Elle-même, malgré les sentiments qui se bousculaient en elle, amassant sa magie, n’oserait jamais s’attaquer à un mâle qu’elle savait plus fort qu’elle. Comme toujours, Séléna s’en chargerait pour elle. Menton relevé, nez froncé dans une attitude de starlette, son amie entraina Violine à rejoindre les mâles en ondulant des hanches. Un demi-sourire en coin sur les traits, Ezéchiel les nargua en lissant d’une main sa barbe cuivrée.

— Alors, qu’est-ce que ça fait de se faire prendre en photo par surprise ?

La langue rose de la chroniqueuse sortit de sa bouche pour lui répondre, assortie du claquement d’une bulle de chewing-gum qui éclate. Le griffon ravala immédiatement sa superbe, sa mâchoire craqua à son tour. Une main emprisonnant celle de son amie, la chroniqueuse leur passa devant sans leur prêter la moindre attention, encourageant son amie à faire de même. Violine, les joues rouges et un peu tremblantes, tandis ses doigts libres en direction de son précieux bébé électronique. D’un geste mal assuré, le griffon lui rendit avec respect.

— Je ne parierais pas sur lequel d’entre vous deux auras le premier sa revanche, commenta pensivement Izaac.

Assis à bord d’un bateau beaucoup plus petit que la veille, Ezéchiel craquait les phalanges à intervalle régulier. Au moins ce capitaine-ci savait ce qu’il faisait, contrairement à celui de la navette de la veille qui n’écoutait ni le vent ni les marées. Une torture pour le griffon. Dans l’espace restreint de l’embarcation, il se trouvait bien trop proche de la petite photographe à la timidité maladive. Son grand corps tourné sur l’allée, il essayait de lui donner un maximum de place possible. Le claquement irritant de son engin de malheur mitraillait le cromlech à moitié enseveli sous l’eau, autour duquel le bateau faisait des cercles qui rendaient la plupart des visiteurs nauséeux. Lui-même devait s’accrocher à sa culpabilité et au souffle du mistral pour éviter d’en ressentir les effets dévastateurs du mal de mer. Un comble pour un pilote tel que lui.

Coudes posés sur les genoux, il surveillait d’un œil la direction de l’île en calculant mentalement les courants et les vents qui les y amèneraient. Installés sur la banquette juste derrière lui, Séléna et Isaac s’émerveillaient du spectacle, comme les autres passagers. Ezéchiel, lui, ne pouvait se résoudre à surplomber Violine en se retournant sur elle. Il n’avait pas pu manquer de voir la réticence que hurlait le langage corporel de la demoiselle dès qu’un mâle s’approchait. Ou une autre femelle, pour peu qu’elle le fasse trop vite, comme la serveuse qui s’était matérialisée devant eux au dîner. Le doute qui voilait alors ses yeux le mettait mal à l’aise. Bien moins cependant que la colère contenue et le sentiment de trahison qui avaient animé les gestes de la jeune femme après qu’il ait osé utiliser son appareil photo la vielle.

La voir soumise à l’envie de le remettre à sa place, tout autant que désirer disparaître dans le sable lui avait procuré une impression d’injustice qui lui collait à la peau. Née dans la droiture, son espèce ne pouvait pas se permettre de laisser cette situation telle qu’elle était. Sa race était juste, impartiale et portée sur la politesse et les codes de l’honneur. Ce qui s’était voulu être une boutade, lui donnait à présent la désagréable sensation d’avoir violé une part de l’intimité de Violine. S’il avait compris que l’objet était personnel et non professionnel, jamais il ne serait permis de lui rendre la monnaie de sa pièce en la photographiant.

Il fallait dire qu’ainsi dans l’eau, complices, les sorcières avaient eu l’air de petites filles fières de leur farce. Un instant dont il avait cru qu’elle aimerait se souvenir. Le regard qu’elles avaient échangé, ses sourires, lui avait rappelé ses cousines et les facéties dont il avait souvent été la cible. Jamais il n’avait été dans son intention de blesser la photographe que Séléna défendait farouchement. La rancœur de la chroniqueuse lui avait sans doute valu que les serveurs se « trompent » dans tous les plats et boissons qu’il commandait depuis l’incident. Le message en tout cas était clair : pas touche à Violine et son appareil !

Ce petit tour l’horripilait, même s’il devait avouer l’avoir mérité. Cependant, sa contrariété ne l’aidait en rien à soulager sa conscience. Avoir blessé la photographe l’avait tenu éveillé la nuit entière. L’une des malédictions des griffons. Impossible pour lui de retrouver la paix, tant que justice n’aurait pas été rendue. Et ce n’était pas la vengeance de Séléna qui l’aiderait à soulager sa conscience.

Il devait absolument s’excuser auprès de la jeune femme.

Voilà exactement la raison qui l’avait poussé, à tout d’abord, à refuser ce poste : on risquait bien moins enfermés dans des cabines de commandes, loin des clients, qu’en partageant tout son temps avec d’autres personnes. Et pourtant, il adorait les relations humaines. C’est ce qui l’avait poussé à vouloir taquiner la jeune photographe.

Il ne devait sa place qu’à l’insistance de son cousin et à la traitrise de celui-ci, dans appeler aux lois ancestrales de la Volée : il n’y avait que justice à rendre service. Si le « service » en question était d’autant plus grassement rémunéré et s’accompagnait de voyages pour la durée de son contrat, il n’avait eu aucune raison valable de refusée. Surtout après l’appel de sa mère. La traitrise de Judicaël de faire appel à sa tante lui restait au travers de la gorge. Sans doute était-ce cela qui avait poussé son nouveau patron à rajouter un zéro à sa paye. L’équité.

Les astres lui étaient favorables, c’était une chance. L’endroit où ils se rendaient était propice à la quiétude et à l’appel de la sérénité. La visite de « cairn de Gravinis » était un évènement qu’il fallait réserver plusieurs jours, voir plusieurs mois à l’avance. Pour protéger le site, le comité surnaturel local, caché derrière une association, avait obtenu qu’il soit visitable par un nombre très restreint de voyageurs. C’était un lieu dont il avait souvent entendu parler, et souhaitait visiter avec ardeur. De tout ce qu’il avait entendu, la magie que s’en dégageait était si primitive et ancestrale qui prenait la plupart des surnaturels au dépourvu, les secouant jusqu’aux os.

— À quoi tu penses ? lui lança la voie mentale d’Izaac dans son esprit. J’espère que la plaisanterie des filles ne t’atteint pas trop.

Alors, c’était bien elles. Cette constatation le soulagea autant que l’intrusion de l’elfe dans son esprit le dérangeait. Les êtres de la forêt avaient ce don exaspérant de pouvoir parler par la pensée, ils ne pouvaient heureusement pas lire tout ce qu’ils souhaitaient à leur guise. Une réponse consentie était nécessaire pour un contact. Tout comme on pouvait repousser ces invitations impromptues.

L’inquiétude qu’il décela dans sa question le poussa à réagir.

— Au fait que je me suis bien mal comporté et qu’il me faudra trouver comment me faire pardonner mon affront.

— Tu ne pouvais pas savoir l’attachement que Violine porte à son précieux boîtier rouge. Tu viens à peine de nous rencontrer.

— J’aurais dû t’écouter quand tu m’as enjoint de veiller à cet engin aussi précieusement que s’il était en verre. Je pensais que tu plaisantais et voulais conserver les intérêts de l’agence en évitant que je ne le casse.

Oui, il avait commis cette redoutable erreur. Ne pas comprendre que la personnalisation de la courroie signifiait que l’appareil était personnel. Il aurait dû pourtant. Ses collègues ne semblaient pas adeptes des motifs ultras colorés. Cela n’aurait pas dû être bien compliqué à comprendre au regard empli de doute qu’elle avait jeté au jeune homme lorsqu’il lui avait tendu la main pour réceptionner le boîtier.

— Si j’avais pu t’arrêter à temps, je l’aurai fait, s’excusa Izaac alors qu’il embrassait la tempe de Séléna lovée contre lui.

— Une idée de comment je devrais m’y prendre ?

— Soit toi-même, conseilla-t-il simplement. Violine a besoin de sincérité. De prudence également et de douceur.

― Merci, j’avais remarqué. Pas de brusquerie ou de surprise.

― Arrêtez vos messes basses, se plaignit la chroniqueuse avec une mine boudeuse, ce n’est pas poli. Les griffons c’est ultra poli non ?

Un déclic de l’appareil, et le silence. La part animale enfuie en Ezéchiel l’avertit que l’attention de la seconde sorcière se portait maintenant entièrement sur eux. Il avait pourtant veillé à être discret et conserver un air impassible en discutant avec Izaac. Peut-être l’elfe s’était-il trahi tout seul. Après tout, son amante devait bien le connaître. Brutalement, la bête en lui voulut qu’il se retourne pour débiter des excuses sincères à la jeune femme qu’il avait blessée. Repoussant cette part de lui-même, il n’en fit rien. L’animal mis lion, mis aigle pencha la tête pour le défier de ses yeux dorés déstabilisants. Le jeune homme lui renvoya les diverses réactions de Violine à des mouvements trop spontanés. Surprise, elle finirait à la mer vue la manière dont elle se tenait sur son siège. Sa part animale capitula avant de se retirer. Une longue argumentation n’était pas nécessaire avec son griffon. Il savait reconnaître les vérités quand elles se présentaient à lui.

― Mesdames et Messieurs, nous voici arrivés au Cairn de Gavrinis, débita la voix nasillarde du capitaine au travers des haut-parleurs crachotants.  Je vous laisse en compagnie de ma collègue pour la visite.

L’embarcation eut un mouvement abrupt assorti d’un choc avec le ponton que les bouées amortirent. Déjà debout, la plupart des passages tanguèrent. Ayant le pied marin, Ezéchiel ressentit à peine la secousse, son instinct le poussa toutefois à tendre le bras derrière lui. Sa main heurta le buste de Violine qui s’était relevée, sans y réfléchir, la photographe s’y agrippa pour conserver son équilibre.

― Mais qu’ils sont bruts, gémit Séléna en quittant son siège soutenue par Izaac. J’espère que tu conduis mieux que ça. Martial ne nous a pas habitués à de tels traitements.

― Tu oublies le jour où tu as insisté pour visiter, je ne sais plus quelle grotte, en plein début de tempête, releva l’elfe en la guidant vers l’avant du navire ou les autres débarquaient. Nous avons tous été malades.

Il fit un clin d’œil à Ezéchiel et sauta sur la terre ferme.

― Lâche là, elle ne retira jamais sa main seule.

L’injonction, polie, mais ferme fit hâtivement faire un pas en avant au griffon, séparant ses doigts du contact de Violine qui semblait s’être statufiée. Lui jetant une œillade curieuse, il remarqua que la sorcière était quelque peu étourdie. L’une de ses mains crispées à son appareil, elle respirait avec une lenteur calculée. Le mâle plissa les yeux, encouragé par sa bête. Il ne pouvait pas l’avoir heurtée au point de lui couper le souffle. Son geste n’était destiné qu’à la maintenir.

― Viens, elle descendra en dernier.

Depuis la terre ferme, Séléna faisait mine de ne pas s’inquiéter de son amie, jouant d’une main dans l’eau translucide. Les coups d’œil réguliers qu’elle donnait dans sa direction ne pouvaient tromper que les humains. Placé entre sa sorcière et le bateau, Izaac avait l’air de l’empêcher de se précipiter à la rescousse de la photographe.

Ce manège titilla sa curiosité, celle que ses parents s’étaient efforcés d’étouffer depuis son enfance. Un griffon était serviable et distribuait son aide sans avoir à être avide de secrets. Se redressant de toute sa stature, Ezéchiel prit le pli d’obéir à son supérieur. Judicaël avait été très clair sur ce point : le Concepteur commandait absolument tout ce qui se déroulait durant leurs voyages. Exceptés si cela mettait en danger la vie ou l’intégrité physique de ses collègues ou lui-même.

Ce point avait beaucoup dérangé le griffon qui n’appréciait que peu remettre son jugement entre les mains d’un autre. Heureusement, Izaac lui avait donné une bonne impression dès leur première rencontre. Un instinct ancien lui confirme qu’il pouvait faire confiance à cet homme solide d’origine latine qui ne semblait pas s’en laisser compter. Séléna avait beau donner l’impression de le mener à la baguette, ce n’était qu’une illusion. Ce qui était une bonne chose. Car si elle avait tout d’une femme intelligente, sa superficialité apparente n’était pas entièrement un jeu.

Tous les passagers descendus, la visite commença. Bien à l’avant du groupe, Ezéchiel rejoint ses deux collègues, abandonnant Violine qui resta un moment sur le ponton. La guide, une kobold, se mit à distiller des informations, assez complètes pour ne pas donner l’impression aux touristes d’être spoilé, mais trop floue que pour encourager les humains venus chercher en ces lieux une magie qu’ils ne pourraient jamais toucher du doigt.

Or, les pulsations d’énergies étaient partout, comme étouffées, du moins pour les surnaturels capables de les sentir. Une pointe de déception gagna le griffon au souvenir des lectures qu’il avait fait sur cet endroit et sur les dires de nombreuses connaissances. L’île était comme tous les endroits connus : polluer par la présence humaine et l’incroyance.

― Maintenant, nous allons passer sur un lieu sacré, avertit la kobold l’air sérieux. Je vais donc vous demander de ne pas vous moquer, rire ou encore parler à voix haute. Il y aura des questions qui vous seront posées, veuillez répondre sur le même ton.

L’air aimable, elle ouvrit deux grandes portes. La succession de claquement du déclencheur de Violine se rapprocha, rassérénant Ezéchiel sur l’état de sa collègue. Approchant Séléna, la sorcière se posta à côté d’elle, le plus éloigné possible du groupe. Surveillant les alentours, la chroniqueuse avança en prenant soin de rester le plus possible en retrait. Ils passèrent le portail pendant que le jeune homme observait leur manège. La magie qui se déploya autour du Cairn le submergea. Vague puissante, elle l’atteignit en pleine poitrine. Autour de lui, les sorcières et Izaac n’en menèrent pas plus large.

Une félicité comme il en avait rarement connu régnait sur cet endroit, s’infiltrant dans son âme. Il y avait une plausibilité palpable sur cette minuscule colline perdue au milieu d’autres îles. La guide leur sourit et haussa un sourcil fier. Laissant les autres touristes faire à leur aise le tour du monument, elle s’approcha des membres de l’agence. Agenouillée, Violine prenait déjà des photos, bouche ouverte derrière l’écran de son appareil.

― C’est prenant, n’est-ce pas ? murmura-t-elle en se plaçant à la droite d’Ezéchiel. Chaque visite de surnaturels renforce sa puissance. Il ne donnait pas aussi fort quand j’y suis venue la première fois, enfant.

Elle sentait un mélange de sel et de terre, d’algues et de feuilles. Cette constatation le sortit de l’hébétude dans laquelle l’avait placé la magie tourbillonnant en ses lieux.

 ― Oui, cela faisait des années que je n’avais pas ressenti cela. C’était lors d’une éclipse, tous les surnaturels de ma région s’étaient réunis dans une forêt pour célébrer l’évènement.

― Vous êtes pilote ? demanda-t-elle de but en blanc en indiquant la broche qu’il ne quittait jamais, visible sous son ciré ouvert.

Ah, c’était donc cela. Se retirant, Séléna roula des yeux en mettant deux doigts dans sa gorge, faisant semblant de vomir. Bien orientée, la sorcière permit à ses collègues de voir son geste, la guide en revanche, y échappa, toute sa concentration absorbée par le mâle.

― Martial avait le même problème. Sauf que lui était marié, ricana Izaac dans son esprit. Fais ce que tu veux, rien ne l’interdit dans le règlement, tant que c’est après dix-huit heures et que nous n’avons aucun impératif, tu n’es plus en service avant huit heures.

― Oui, privé, répondit-il, tandis qu’elle le dévorait des yeux avec une insistance plus accrue. Nous travaillons pour une agence de voyages spécialisée dans l’organisation de vacances de riches surnaturels.

― Oh ! Vous devez en voir du beau monde !

Non, pas du tout.

Sans demander la permission, elle posa une main désinvolte sur le torse du griffon dont la bête intérieure s’offusqua. Ne cachant plus qu’elle désirait flirter, la kobold se mit à jouer avec la broche, ce qui l’irrita. Il n’était pas du genre coup d’un soir, bien qu’il profite de la vie. Laisse n’importe qui sauter dans son lit, par profit, ne lui semblait pas acceptable ou juste. Surtout lorsqu’il s’agissait d’une humaine, il avait toujours eu l’impression de les tromper.

L’attitude de la guide lui donnait autant envie de reculer et de l’éconduire qu’elle n’éveillait en lui des sensations qu’il se surprit à vouloir explorer davantage. Sa dernière petite amie l’avait quitté trois mois auparavant et il n’avait eu personne depuis. La silhouette de Violine se déplaçant sur sa gauche pour prendre un cliché de la mer rappela sa conscience à l’ordre.

― Je suis officiellement au travail jusqu’à dix-huit heures.

L’information donnée, il recula d’un pas, se séparant d’elle. La kobold n’en parut pas affectée. Sortant un calepin, elle griffonna un numéro, avant de déchirer la page et le contourner pour glisser le morceau de papier dans la poche arrière de son pantalon. Le contact des doigts de la jeune femme sur ses fesses l’électrisa. La présence accrue de magie le rendait toujours beaucoup plus sensible.

― Je serais de retour sur le continent à dix-neuf heures, appelle-moi. Je préfère prévenir, je préfère les chambres d’hôtel quand ce n’est pas sérieux.

Un léger ricanement monta de devant eux, face à son aplomb. À trois pas de là, Séléna et Violine avaient plaqué le revers de leur veste sur leur bouche pour étouffer leur hilarité.

― Well done !

― Ta gueule…

L’insulte lui échappa sans qu’il ne le veille, le sourire éclatant d’Izaac sur son teint allé le rassura sur les conséquences de son impolitesse. L’elfe s’amusait beaucoup.

Agacée d’avoir été entendue, la guide tapa des mains pour rappeler à elle le groupe, expliquant ce qu’ils trouveraient à l’intérieur du Cairn. Elle précisa qu’ils seraient en groupe réduit à l’intérieur, dans la pénombre, afin de préserver le lieu. Tout le monde s’égailla, se séparant par quatre ou cinq. Arbitrairement, la kobold les invita à être les derniers à quitter les lieux. Séléna en profita pour poser sous l’objectif de Violine qui mitraillait sans cesse, comme emportée par l’ambiance des lieux. Isaac prenait distraitement des notes, sur ce qu’il ressentait, noircissant une page entière de son cahier à spirale.

― SlowTravel, à vous ! les héla la guide en leur tendant des lampes torches, elle fit un clin d’œil à Ezéchiel. Quoique vous n’en ayez pas besoin. Ça doit être tellement merveilleux d’être nyctalope.

Plus flatté qu’il ne l’aurait dû qu’elle s’intéresse à lui, le griffon arqua le coin de ses lèvres en un sourire qu’il savait charmeur. Ses cousins et lui avaient passé des heures dans le miroir à travailler cette mimique. Au point que Judicaël lui rabâchait qu’elle était devenue sa signature et qu’il l’arborait parfois sans le savoir.

Il suivit ses collègues dans l’étroit couloir gelé qui respirait la magie à plein nez. Les pulsations s’accentuèrent autour de lui, embrouillant un peu de ses pensées. La seule chose qui lui parut claire était qu’il ne manquerait pas de composer le numéro enfui dans sa poche. Il n’y avait aucun mal à se faire du bien. Ses yeux s’accoutumèrent d’eux-mêmes à l’obscurité, lui dévoilant les profondes gravures que les autres ne pouvaient que deviner. Trop grand pour l’endroit, il se plia pour éviter de se cogner au plafond et ramassa sa grande carcasse en resserrant les épaules. Dans la petite antichambre du fond, ses collègues étaient à présent presque en transe. Hypnotisés par les entrelacs, sur le mur et le plafond, ils restaient à profiter de l’instant et des énergies qui s’emmêlaient, caressant leur peau. Même le claquement incessant du déclencheur s’était tu. Immobile, Violine avait enlacé ses doigts à ceux de son amie, respirant de concert.

La magie ondulait, caressant chaque parcelle de sa peau qu’il sentit vibrer. Tout en lui s’éveillait, son propre don se confondant avec les vagues de sortilèges anciens qui restaient vivaces. L’attention de son griffon suivait les gravures,  par ses dessins qu’il crut apercevoir se mouvoir dans la pierre. Avançant le long du couloir, il s’arrêta juste avant l’alcôve. Ce qu’il voyait, ressentait, le charmait, ravivant en lui des choses qu’il n’avait pas connues depuis son enfance. Et d’autres qui lui semblaient plus secrètes.

― Youhou, vous m’entendez ? Il faut revenir ! appela la guide.

Une vibration pure de magie de la terre fit éclater la bulle dans laquelle ses collègues étaient enfermés en même temps que la sienne. Ébahi, Ezéchiel étendit chacun de ses muscles. Une douleur lancinante irradia dans sa tête, quand il la cogna avec force sur le plafond trop petit. Ses épaules éraflèrent les murs, griffant son ciré. Il gronda intérieurement, en plus de profané un lieu sacré, il allait s’attirer les remontrances de Séléna et sa fashion police.

― Les photos ! glapit Violine. Je n’ai pas pris de photo.

Le mouvement de protection auquel le força son corps le fit trébucher vers l’avant. Il s’échoua dans l’antichambre, un bras de chaque côté du visage masqué derrière son appareil de la photographe. L’objectif s’écrasa sur son nez qui fit remonter dans son crâne un terrible élancement. Son corps exprimant sa frayeur, la sorcière se plaqua contre la paroi du fond, actionnant sans le vouloir une autre prise de vue.

Voilà qui allait donner un beau souvenir, râle intérieurement le griffon. Le boîtier rouge se vengeait peut-être lui-même de son affront de la veille. Reculant de trois pas, il s’excusa promptement en traversant le couloir à reculons. La lumière du jour lui brûla la rétine à sa sortie, l’empêchant de voir l’expression de la guide qui l’aida un peu trop prestement à ne pas se prendre le pied dans la marche, en déposant une main fureteuse entre ses reins.

― Alors, qu’en avez-vous pensé ? chantonna-t-elle à son oreille.

― C’était… déstabilisant.

Inspirant entre ses dents, il émit un sifflement pour masquer sa douleur et massa promptement son crâne. Ezéchiel traversa la pelouse, sous les rires amusés des touristes, qui n’eurent aucun mal à s’imaginer les raisons qui le poussaient à avancer en ronchonnant.

Ses collègues sortirent à leur tour, Séléna un bras passé sous celui de son amie, qui était entièrement concentré sur ses clichés. Un doigt tenant l’une de ses mèches qu’elle entortillait nerveusement. Honteux de son comportement, et d’avoir rendu Violine encore plus nerveuse que d’ordinaire, il se mura dans le silence. Téléphone portable à la main, les sorcières se mirent à interroger la guide, quand Izaac approcha pour le rejoindre tandis qu’il regardait l’océan.

― Il y a plus discret comme approche.

― Cette fille ne veut que le privilège de se vanter d’avoir passé une nuit avec un pilote.

― Je ne parlais pas de ça, le taquina l’elfe. Mais fais gaffe, elle pourrait te demander de mettre ton uniforme.

― Connard.

Cette injure-là n’était pas accidentelle.

Complètement surexcitée depuis le matin, Séléna ne tenait pas en place. Et pour cause : elle s’était réveillée avec une bonne nouvelle ! L’hôtel avait enfin retrouvé ses bagages ! Ils avaient été échangés avec ceux d’une autre voyageuse, qui ne s’était aperçue de rien, et avait grimpé dans sa voiture, direction le fin fond de l’Italie. Le temps de comprendre son erreur, rappeler l’établissement et faire acheminer les valises, trois jours s’étaient écoulés. Ses vêtements seraient acheminés à sa prochaine destination. C’était donc en sautillant joyeusement qu’elle s’était habillée à la hâte avant de descendre à la réception afin de régler les détails.

C’était là qu’elle avait vu Ezéchiel raccompagner sa conquête jusqu’à l’entrée de l’hôtel ! Le coquin de griffon, l’ai complètement repu, avait salué leur guide de l’avant-veille avec une ferveur qui en disait long sur la nuit qu’il venait de passer.  Cela expliquait également sa bonne humeur de la veille. C’est qu’il avait remis le couvert ! En bonne journaliste d’investigation ─ après tout, elle avait suivi une formation pour apprendre à écrire ! ─ la chroniqueuse avait caché sa présence, intriguant le réceptionniste qui s’occupait de ses bagages.

Discrète, elle avait pris plusieurs photos avec son téléphone avant de remonter à la hâte dans sa chambre où elle s’était précipitée sur Izaac pour lui raconter ! Si son compagnon s’était montré intéressé et divertit par ses commérages, il n’avait pas manqué de lui rappeler que la vie privée d’Ezéchiel devait rester privée. S’en était suivi toute une série d’hypothèses, sur le nombre de fois où cela se reproduirait et à quelle fréquence la jolie broche que le griffon ne quittait jamais lui attirera ce genre d’attention. Séléna adorait parier ! Régulièrement, elle lançait des sondages sur ses réseaux et faisait participer ses abonnés : lots à la clef.

Hélas, pour ces statistiques-ci, elle devrait jouer seule !

Au déjeuner, Séléna avait eu bien du mal à ne pas lâcher des allusions pour compromettre le petit secret du pilote. Quoi que, Violine, qui avait sa chambre juste à côté de celle de leur collègue, ne devait rien ignorer de ses exploits de la nuit. Elle n’avait cependant pas encore eu l’occasion d’en parler à sa meilleure amie ! Le regard désapprobateur d’Izaac lui avait appris qu’il connaissait exactement le sens de sa pensée et lui déconseillait de faire quoi que ce soit. Quel dommage !

Rassemblant leurs bagages, ils les avaient entassés dans le tout-terrain de l’occasion et avaient pris le chemin des écoliers pour se rendre en Brocéliande. Le trajet prenant bien plus de temps que l’heure et demie annoncée par le GPS. Les mimiques d’un gamin dans un magasin de bonbons se partageant des mines sérieuses et concentrées, Ezéchiel avait sembler s’éclater à leur faire connaître des nombres de sensations fortes en passant par diverses petites routes qui avait tout de chemins de randonnée. Sa bonne humeur contagieuse avait sorti Violine de la torpeur dans laquelle elle s’était enfermée après l’incident du Cairn.

Bien calée contre la portière juste derrière le conducteur, la photographe avait à deux reprises laissé entendre son rire. Un son que Séléna avait pris plaisir à entendre. Il n’était jamais facile pour l’autre sorcière de faire la rencontre de nouvelles personnes. En particulier des hommes à la carrure impressionnante. Son Coven s’en était assuré. Tout comme ce crétin avec lequel elle avait failli se marier et avait perdu une partie de son adolescence et les débuts de sa vie de femme. La chroniqueuse avait envie de vomir rien qu’à l’idée que cette situation puisse devenir permanente.

― Nous commençons par la visite du village, puis balade en forêt, visite des sites les plus réputés, nous avons des réservations pour toutes les activités les plus demandées, on débriefe le tout, fin de journée, énuméra Izaac pendant qu’ils descendaient du véhicule. J’ai prévu deux jours sur place, cela devrait suffire.

Son chapeau d’aventurière vissée à sa tête, Violine sauta du véhicule pour prendre les premiers clichés de l’arche qui marquait l’entrée du village. L’avantage de travailler pour une agence huppée était qu’ils n’avaient pas souvent besoin de marcher bien longtemps pour se déplacer. Des places de choix leur étaient toujours réservées, là, c’était dans le parking du gîte qui faisait face à la muraille médiévale.

La chaleur harassante de l’été qui s’était transformé la veille en canicule accabla Séléna, forcée de quitter le confort de l’air conditionné. Tout aussi incommodé, Izaac fit la grimace, Ezéchiel n’en menant pas plus large. Un instant, la chroniqueuse envia son amie qui, absorbée dans son monde d’esthétisme, ne semblait pas ressentir l’agression du soleil. Une moue boudeuse aux lèvres, Séléna avisa de l’enseigne de leur logement. Un spa ! Il annonçait un spa ! Et ils allaient marcher !

Une casquette de pilote plongeant une partie de son visage dans l’ombre, Ezéchiel passa le premier sous l’arche. Sa haute silhouette fut aussitôt immortalisée dans un claquement, mains dans les poches de son short peu professionnel. Tout le corps du griffon se tendit, sa hanche craquant dans un mouvement agacé du bassin. L’application que mettait Violine à trouver la parfaite illustration l’agaçait sans aucun doute. La jeune femme se demandait si la désagréable habitude qu’il avait de faire craquer ses os était due à un quelconque tiraillement qui le poussait à vouloir se transformer. Elle avait posé la question à Izaac la deuxième nuit, grognon et fatiguée, l’elfe l’avait envoyée paître. Ce qui lui avait valu de se réveiller sous la brûlure d’une bande de cirés lui épilant le torse.

Les yeux rivés sur son écran, la photographe ne s’intéressa pas à la réaction d’Ezéchiel, vérifiant la netteté du sujet. Une expression que Séléna ne connaissait que trop bien illumina le visage de la jeune femme. Celle du cliché presque parfait. Elle releva aussitôt le visage sur le griffon qui s’était figé, en la regardant par-dessus son épaule.

― Quoi ?

Une main délaissant son appareil, Violine agita ses cheveux courts, en tirant une mèche qu’elle se mit à tortiller. La crainte que la chroniqueuse lue dans ses prunelles lui déplût. Il était temps qu’elle intervienne et prenne le contrôle de la situation.

Mâchant son chewing-gum, elle créa une bulle qu’elle fit éclater, attirant sur elle l’attention du pilote.

― Ne bouge plus et suis les injonctions de miss objectif, lui ordonna-t-elle d’un ton qui se voulait désinvolte tout en faisant passer qu’elle ne supporterait aucune résistance. Le perfectionnisme de Violine nécessite que tu refasses exactement ce que tu faisais, mais en mieux.

Un demi-sourire plutôt charmeur ourla les lèvres du mâle.

― Et comment fait-on pour mieux marcher ?

La pique n’atteignit pas Séléna qui incita d’un geste la photographe à répondre à sa question. Les deux mains revenues sur son appareil, elle semblait chercher ses mots. Ou plus précisément la manière de s’adresser au griffon pour éviter qu’il ne vrille un plomb et devienne violent.

― Violine, dis ce que tu veux, se mêla Izaac en approchant d’elle pour signaler sa présence. C’est la lumière, c’est ça ?

Agitant ses mèches, d’une main, la sorcière acquiesça.

― Il est dans l’ombre du porche, expliqua-t-elle la voix hésitante. Ce serait parfait s’il avançait exactement comme tout à l’heure, mais deux mètres avant, dans les rayons du soleil pour que je puisse le prendre juste avant qu’il n’arrive dans l’obscurité.

― Je suis si fascinant que ça ?

Plus sûre de lui qu’à son arrivée, Ezéchiel venait en une seule phrase et un rictus qui découvrit l’une de ses canines à souligner l’embarra de Violine, tout en essayant de badiner avec elle. C’est que sa conquête l’avait rendue bien trop sûre de lui ! Elle allait lui apprendre à se faire mousser. Au jeu des sous-entendus, Séléna n’était jamais en reste !

― C’est la casquette et le demi-uniforme, minauda-t-elle. Tout le monde sait que toutes les femelles se pâment devant tant de classe et de mystère. Mais tu dois le savoir…

La bouche de son amie s’ouvrit en grand sous la remarque, le visage à moitié caché par son boîtier rouge, elle resta bouche bée, son front se colorant cependant de rose. C’est qu’elle savait des choses la petite cachotière ! Dépité, Izaac se massa la tempe, las de ses enfantillages. Ezéchiel, lui cessa un instant de respirer, ses prunelles dorées et perçantes se dilatant au sous-entendu. Il passa une main le long de sa mâchoire, caressant sa barbe, il lui rappela une fraction de seconde son cousin Judicaël.

― Dis-moi exactement où tu veux que je me mette, Violine.

Son ton professionnel contrasta avec son apparence semi-décontractée, le griffon recula jusqu’à ce que la photographe lui demande poliment de s’arrêter. Plaçant ses mains dans ses poches arrière, il avança, docilement, le visage masqué par sa casquette. C’est vrai qu’il y avait un quelque chose de prenant dans cette composition. Il manquait cependant un petit « elle ne savait pas quoi » qui…

― Tu penses à ta conquête d’hier ?

CHTACK !

L’effet fut idéal, prit au dépourvu, Ezéchiel s’était retourné sur elle, menton levé et dans un angle parfait. C’était le naturel qui avait manqué à cette composition. Ravie, Violine s’assura de la composition de son cliché et leur adressa un visage radieux que son amie ne lui avait pas vu depuis longtemps. C’était celui qui criait : celle-là part pour le vernissage !

― Désolée, s’excusa faussement Séléna en rejoignant son collègue pour lui rapporter l’épaule avec compassion. Mais nécessité fait loi ! Note, sois fière, tu seras dans sa prochaine exposition.

Le griffon eut l’air outré.

― Séléna, cette fois, je vais devoir te rappeler les bases de ce que consiste un harcèlement au travail et la différence entre vie privée et vie professionnelle, la gronda Izaac en la rejoignant.

― Ô pitié, pas ça, rouspéta la sorcière. C’était une boutade. Judicaël se charge chaque année de nous faire la leçon.

― Que tu n’apprends pas visiblement. Allez, tu viens avec moi jusqu’au café, Ezéchiel et Violine vont rester ici une vingtaine de minutes. Je suis sûre qu’ils trouveront de quoi s’occuper.

Ce n’était quand même pas possible ! On ne pouvait même plus rire un peu. En retrait, la photographe les observait avec discrétion, se faisant manifestement oublier. Plus circonspect, le griffon les examina tour à tour. Elle jura un instant avoir vu ses paupières se refermer par le côté.

― Ce n’est pas si grave, tempéra-t-il en redressant toute sa stature.

― Si, le règlement de l’agence est très clair à ce sujet, Judicaël ne nous permet de rien passer, réfuta Izaac en approchant sa compagne. Tu viens maintenant, ce n’est pas ton copain qui te le demande, Séléna, mais ton supérieur. Considère ça comme une réunion.

Argh ! Cette fois, elle avait abusé. Se rendant à l’évidence, la sorcière adressa un haussement d’épaules à Ezéchiel. Autant faire d’elle-même son mea-culpa. Les remontrances du Concepteur n’en seraient que plus courtes. Callant son chewing-gum dans sa joue, elle inspira.

― Je suis vraiment désolée d’avoir exagéré et étalé ta vie privée en public, cela ne se reproduira plus. J’ai tendance à oublier que mes paroles peuvent entraîner des conséquences graves. Tu n’as pas à te justifier sur ce que tu fais en dehors des heures de travail, pas plus que nous avons à les commenter.

Voilà, ça devrait suffire, non ? Tapotant son calepin, son compagnon acquiesça. L’or en fusion de ses yeux ne l’ayant pas quitté un instant, le griffon parut évaluer sa sincérité. Si ce qu’on racontait sur cette ethnie était vrai, il n’aurait aucun mal à déceler les demi-vérités qu’elle avait déblatérées. Évidemment qu’elle allait continuer à fouiner, c’était sa nature ! Seulement, elle n’afficherait plus ses découvertes.

Cela ne l’empêcherait pas de trouver de quoi se jouer parfois de lui, tout en échappant au rapport de comportement dans son dossier. Après tout, au bout de quatre jours, il était assez à son aise que pour lui rendre la pareille et croire qu’il pouvait chahuter Violine.

― J’accepte tes excuses.

Une pression d’Izaac sur sa main l’incita à le suivre en direction du café où elle rêvait de se commander un jus d’orange bien frais ! Suivant son compagnon, elle aperçut les traits inquiets de son amie cachée derrière son imposant appareil.

― Je te confie ma meilleure pote, pendant que j’en prends pour mon grade, lança-t-elle avec un clin d’œil destiné à rassurer la photographe. Tu prends soin d’elle et tu me la rends intacte ! Sinon, je te jetterais un sort qui te collera les plumes !

― Séléna, soupira l’elfe à son côté. Les menaces aussi sont interdites dans le cadre du travail.

― Ce n’est pas une menace, c’est un fait !

La moue confiante de Violine valut la longue et très pénible demi-heure d’explication qui suivit.

°°°

Affalée à une table stratégiquement mise à l’ombre, l’équipe dégustait d’énormes coupes de glace bien méritées. La journée avait été un calvaire ! En particulier pour la chroniqueuse  qui, en plus de détester marcher, était passée par toutes les déconvenues possibles. Comment remplir des vidéos et commenter des activités lorsqu’on n’avait rien à dire ? Un comble pour elle !

Dès le début de la journée, tout était parti en vrille. Ezéchiel lui avait pardonné son insolence et leur avait promis de ne pas en tenir rigueur à la sorcière, ce qui n’avait pas empêché Judicaël de lui envoyer un email un peu salé. Izaac ne cachait jamais rien à son ami d’enfance. Surtout quand cela concernait le travail. C’était un accord que Séléna et lui avaient pris dès le début de leur relation : le boulot, c’était le boulot et leur relation personnelle ne devait pas y interférer.

Ils avaient retrouvé Violine fortement ennuyée dans l’église, Ezéchiel leur annonçant que la forêt entière fermerait au fur et à mesure de la journée pour cause de risque d’incendie. La canicule promettait de leur mettre des bâtons dans les roues. Tout ce qui en avait suivi avait été une torture ! Des marches interminables sous un soleil de plomb, des activités annulées les unes après les autres et de moins en moins de possibilités de distraction. Elle n’avait eu de cesse de se plaindre de ses pauvres pieds remplis d’ampoules. Ces jolies chaussures en cuir rouge prenant un sacré coup, sur des chemins escarpés qu’il n’avait jamais été question d’emprunter !

Sous le désespoir et la colère d’une horde enragée de touristes, la magie des lieux s’était autant évaporée que la moindre gouttelette de liquide. Une déconvenue qui avait fini par les mener à la terrasse d’un glacier qui cachait bien mal sa jubilation. Tout aussi consternés qu’elle, ses collègues mangeaient mollement leur coupe transformée en piscine crème tiédie par le soleil déclinant.

― Bon, en résumé : on a fermé la forêt, le miroir aux fées c’était plutôt la marre à la grenouille, il n’y a pas eu l’ombre d’une goutte dans les fontaines et les humains sont des imbéciles irrespectueux. J’ai fait le tour ? constata Séléna en portant à sa bouche une cuillère de glace fondue.

― Non, tu as tapé dans le mille, se désola Izaac, j’ai déjà prévenu Judicaël que pour cette évaluation, nous devrions revenir une autre fois.

― Et du coup, tu as prévu quoi pour demain, ô, grand maître de la planification ? railla-t-elle en s’accrochant à son épaule.

Son compagnon prit un air satisfait, la narguant d’un sourcil.

― Tester toutes les options du spa…

Elle se laissa fondre contre lui. Cet elfe était parfait ! Sans plus se préoccuper d’éventuel spectateur, elle nicha son nez dans le cou sensible de son amant. Il en serait dûment récompensé cette nuit !

― Va-s’y, parle encore à mon cœur.

Fini la marche ! Elle allait enfin pouvoir reposer ses pieds !

°°°

Après l’éprouvante et décevante journée de la veille, les quatre surnaturels s’étaient donné rendez-vous à la section spa de leur logement juste après le déjeuner. Leur refuge était d’un luxe qui donna envie à Séléna de gémir de plaisir. L’odeur légèrement salée de l’endroit avait des relents de pin, tout à fait agréable. Dans cette oasis de calme, toutes les tensions qu’elle avait accumulées dans la semaine semblaient s’évanouir, laissant place à une atmosphère paisible et réconfortante. L’eau translucide l’appelait presque aussi sûrement que son compagnon l’avait retenue entre leurs draps pour une grasse matinée crapuleuse. Ce n’était pourtant pas le moment d’y plonger. Pas sans avoir convaincu Violine de se départir de son éternel paréo et l’avoir forcée à lâcher son appareil qui, tropicalisé, résisterait à la vapeur des lieux.

Et dire qu’elle avait cru que pour la première fois, elle verrait son amie passer une journée entière sans ses précieux objectifs… raté !

Le premier à entrer dans le bassin fut Izaac, dont la fine et athlétique silhouette se coula avec aisance jusqu’au bord. Ses Anglaises brunes ramenées dans un chignon négligé, il était à se pâmer ! Il plongea dans l’eau chaude et se laissa porter par les vagues douces, ses muscles se détendant progressivement. Miam ! Ezéchiel le rejoint avec grâce et aisance, sa musculature aux teintes dorées roulant sous sa peau. Il se mit à nager avec élégance, comme s’il avait été fait pour l’eau, étonnant la sorcière qui avait toujours entendu que les griffons détestaient cet élément. Judicaël lui-même semblait avoir la nausée rien qu’à visionner un certain reportage de leurs aventures. 

Violine et Séléna étaient entrées en même temps que les deux hommes, mais avaient choisi de se détendre dans un bain à remous voisin. Du moins jusqu’à ce que Séléna arrive à convaincre son amie de retirer le voile qui la couvrait. Ce ne serait vraiment pas d’un pratique pour nager ! La photographe, laissa sa tête reposer contre le rebord, ses courtes mèches auburn l’encadrant, et ferma les yeux, savourant la sensation des jets d’eau qui caressaient son corps. L’une de ses mains, cependant, restait fermement posée sur le maudit boitier. Après ce qu’Ezéchiel avait osé faire, elle n’en était devenue que plus possessive.

Séléna, quant à elle, avait immergé ses longues mèches roses dans l’eau tiède, et réfléchissait à un plan pour contrer la pudibonderie de son amie. Avec un peu d’imagination, cela ne devrait pas vraiment être compliqué. D’une pression du doigt, elle régla les jets du bain à remous au plus fort, ouvrant les vannes, et abandonna le contrôle qu’elle maintenait sur son pouvoir. La température augmenta d’un coup et leur pulsa contre ses muscles endoloris. Violine soupira d’aise. Les deux mâles marquèrent automatiquement une pause dans leur discussion qui lui parvenait tel un bourdonnement.

Voilà ! Ça, c’était un voyage ! Ce n’était quand même pas si compliqué !

Convocation chez le patron ! Génial, Izaac en rêvait… Son poignet s’agitant nerveusement, l’elfe frappait frénétiquement sa tablette du stylo tactile. En bon serviteur de la nature et de la terre, il exécrait se servir de technologie, chose indispensable dans son travail. C’était la raison pour laquelle il prenait toujours ses notes manuellement lorsqu’il était en mission : impossible qu’un cahier tombe en panne ! Cependant, une fois rentrés, les écrans reprenaient leurs droits dans sa vie, le forçant à tout retaper dans des classeurs virtuels et autres documents immatériels.

Rassemblant son courage, il traversa le couloir qui le séparait du bureau de Judicaël. Très impliqué dans son entreprise, le patron gardait un œil sur tout ce qu’il se passait chez lui. Une réunion programmée à moins d’une heure du décollage pour un voyage en Italie n’était pas anodine. Pas dans le monde parfaitement organisé et contrôlé, du maniaque qu’était son supérieur direct.

― Entre et ferme derrière toi, ordonna le griffon en le voyant apparaître à sa porte. Ce ne sera pas long.

Installé nonchalamment dans sa chaise de bureau, Judicaël s’appuyait d’un coude sur l’accoudoir, un doigt passé sous sa mâchoire. Comme il en avait l’habitude lorsqu’il réfléchissait à un problème complexe. Même assis, il était impressionnant, dépassant largement les deux mètres, avec des épaules larges et une musculature puissante, il était plus imposant encore que son cousin. Sa peau est d’un brun doré étincelant, ornée de mèches d’un noir d’encre qui soulignent son visage, mèches qu’Izaac avait déjà vues remplacer par des plumes aux reflets bleutés. Le visage du griffon était ciselé, avec des traits anguleux qui renforçaient sa masculinité, rappelant celui d’Ezéchiel. 

Il était difficile de ne pas remarquer son charisme naturel, qui transpirait de chacun de ses mouvements. Sa mâchoire carrée, accentuée d’une profonde fossette au menton, associée à des yeux perçants d’un bleu intense, lui donne un air de prédateur impitoyable. Le Concepteur avait vu son regard, froid et calculateur, intimider les plus téméraires de ses associés.

Intelligent, il avait compris que son physique le mettait en porte à faux vis-à-vis de Violine à qui il n’imposait jamais sa présence. Quoi qu’il arrive, il veillait à garder quatre à cinq mètres de distance avec la petite sorcière. Judicaël était beau, fortuné et très porté sur les apparences, ce qui accentuait son malaise vis-à-vis de la photographe. Quand on aimait plaire, se faire transparent était bien difficile.

 Il prenait grand soin de son apparence physique, notamment ses cheveux mi-longs, coiffés avec précision et sa tenue élégante, avec des costumes parfaitement ajustés et des cravates qui reflétaient son souci du détail. Cependant, malgré sa prestance et son professionnalisme, le griffon avait un tic nerveux visible, révélateur de son stress constant. Il passait fréquemment sa main droite sur sa tempe et serrait les dents, signe de son inquiétude. Une manie qu’Izaac avait vu Ezéchiel reproduire. Malgré cela, il restait déterminé à maintenir l’image de prestige de son entreprise, travaillant sans relâche pour offrir les meilleures prestations à ses clients fortunés. Seuls ses collaborateurs les plus proches avaient connaissance de ses petites manies.

― Comment ça se passe avec Ezéchiel ? Il s’intègre bien ? questionna le griffon de but en blanc en le sondant de son regard perçant une fois la porte fermée. D’ordinaire il est facile à vivre. Du moins dans le privé.

Merveilleux ! Parler de son cousin au patron ! Sûrement l’un des meilleurs moyens de s’enfoncer dans une situation inextricable. Dépité, Izaac referma sa tablette en regrettant pour une fois de ne pas pouvoir s’en servir. Cela aurait été beaucoup plus simple. Quoique… il n’avait absolument rien à reprocher à son nouveau collègue, aussi bien professionnellement que dans ses relations avec les autres. Les deux mâles avaient d’ailleurs bien accroché depuis leur retour de Bretagne deux semaines plutôt. Ils s’envoyaient d’ailleurs quelques messages en dehors des heures de bureau. Et pas pour parler travail.

― Je n’ai rien à redire sur Ezéchiel, j’ai peu jaugé sa réactivité à un problème mineur et il a su y répondre rapidement. Niveau conduite, Séléna a un peu exagéré, comme tu le sais, mais il a su rester calme et professionnel. Il n’a pas l’air de quelqu’un qui se vexe facilement.

― C’est quelqu’un de très sûr de lui en effet. Comme nous tous. S’il est persuadé d’être dans la droiture ou un chemin juste, il ne se laissera pas déstabiliser facilement. Je lui ai touché un mot au sujet de notre chroniqueuse préférée et il a simplement dit qu’il aurait préféré que sa vie reste privée, mais que cela ne l’avait pas ennuyé outre mesure. Mais tu sais que je ne veux pas te parler de ça.

Judicaël l’épingla du regard et Izaac comprit immédiatement de quoi il était question. Ah ! c’était donc cela ! Les incartades de Séléna lui importaient peu, visiblement il jugeait son cousin apte à se défendre face aux frasques de la compagne de l’elfe. Tant mieux ! Car ce dernier n’avait aucune envie de se retrouver pris entre deux feux. Néanmoins, il partait maintenant sur un sujet plus délicat et un terrain vraiment glissant.

Martial, leur ancien pilote et chauffeur était un gringalet à côté d’Ezéchiel, un gobelin un peu chétif et d’une douceur qui le rendait à première vue inoffensif. D’un respect exacerbé et d’une fidélité sans borne pour son épouse, il ne se mêlait que rarement au groupe, préférant une relation presque exclusive avec le Concepteur.

― Violine ira bien, éluda-t-il en s’asseyant face à son supérieur. Séléna veille sur elle et je fais de mon mieux pour le préparer sans vendre la mèche sur notre petite photographe. Il y a eu un ou deux incidents en Bretagne, mais rien de bien grave.

Les iris bleu glacier du griffon s’assombrirent.

― C’est-à-dire ?

Sentant le guet à pans, Izaac tambourina frénétiquement des doigts sur la protection de sa tablette. Sérieusement, c’était à lui raconter ça ? Oui. Hélas oui, se rappela-t-il en cherchant le meilleur moyen de rapporter ce qui s’était passé. C’était le manager de cette équipe. Puisant dans le calme et la sérénité légendaire de son peuple, l’elfe s’efforça d’arrêter le battement de ses doigts, sous l’attention appuyée de Judicaël. Instantanément, il sentit la pointe de ses oreilles s’agiter.

Mieux valait crever l’abcès avant que le griffon ne se fasse des idées. Loin de lui l’idée de créer des problèmes à Ezéchiel.

― Ce n’était que trois fois rien. Le deuxième jour, Violine est allée se baigner et il s’est proposé de garder son appareil photo.

Judicaël se caressa le côté du visage, sa nervosité irradiant.

― S’il a été endommagé, j’aurais dû recevoir une notification à ce propos. Assure Violine que tout sera réparé ou remplacé suivant les dégâts occasionnés. Je suppose qu’elle s’en ait déjà chargée.

― Non, Ezéchiel n’a pas abîmé le boîtier rouge ou l’objectif… il s’en est servi pour prendre une photo, expliqua Izaac avec une mine fataliste.

― Il a quoi ? s’étrangla à moitié Judicaël qui comprenait toute l’implication de cet affront. J’espère que tu plaisantes !

― Ce n’était pas méchant, les filles étaient dans l’eau et leur complicité faisait plaisir à voir. Je n’ai pas pensé qu’il savait se servir d’un appareil pro, alors je ne l’ai pas mis en garde. Avant que j’aie pu réagir, le cliché était pris et Violine faisait la tête.

Les doigts du griffon se mirent à faire des allers-retours de ses tempes à sa mâchoire, cela n’annonçant rien de bon.

― C’est la seule chose qui lui appartient vraiment, soupira ce dernier en réfléchissant. J’espère qu’elle ne l’a pas trop mal pris.

Non. Mais cette histoire n’était pas réglée.

― Il cherche toujours comment s’excuser. Surtout qu’il est littéralement tombé sur elle deux jours plus tard.

― Pardon ? gronda le timbre froid et distant de Judicaël.

Izaac nota mentalement de demander à Ezéchiel d’être plus complet dans ses rapports. Croisant les jambes, il sourit de dépit.

― Je t’ai écrit une note au sujet de la magie surpuissante du Cairn et comment nous nous sommes laissé hypnotiser. L’endroit était si étroit qu’en reprenant ses esprits, ton cousin a déplié sa stature et s’est cogné partout. Il a trébuché directement sur Violine.

― Pitié, dis-moi qu’il ne l’a pas embrassée comme dans les mauvais téléfilms, supplia le griffon mortifié.

La vision qui vint à l’esprit de l’elfe lui déclencha un éclat de rire, redoublé par le souvenir de ce qu’il s’était réellement passé.

― Non, par contre son nez a rencontré l’objectif de plein fouet.

― Les Dieux soient remerciés.

Se laissant aller, preuve de la confiance qu’il avait en son Concepteur, Judicaël se caressa plus lentement l’arrête de la mâchoire.

― J’aurais une discussion avec lui à votre retour d’Italie.

― Je peux m’en charger si tu veux, proposa Izaac dans un haussement d’épaules. Je connais mieux Violine et ses limites.

― Merci, ce serait parfait. Dis-moi, ces incidents, c’étaient avant ou après le coup d’éclat de Séléna ?

Oui, lui aussi avait fait le rapprochement. Bien plus tard.

― Après. Elle s’était déjà vengée autrement pour l’utilisation de l’appareil photo. Ce dont Ezéchiel ne s’est pas plaint.

Les prunelles dures de Judicaël s’étrécirent.

― Notre sens de l’équité n’est pas toujours un don. Parle également avec ta compagne. Je ne veux pas de tension dans l’équipe. Et rappels bien à Violine que je suis à sa disposition par message si elle a besoin de s’exprimer. Tu peux y aller, l’avion doit être prêt et je ne souhaite pas retarder votre départ. Ezéchiel est toujours fébrile juste avant un vol.

Poliment congédié, Izaac se leva et salua son supérieur qui semblait perdu dans ses pensées. Quittant le bureau, il traversa le couloir pour se rendre dans le hall de l’agence où l’attendaient les deux sorcières, valise à la main. Évaluant la photographe d’un regard, elle semblait aller bien et heureuse de repartir à l’aventure. Dans des habits clairs et peu couvrants, rehaussés d’un gilet, certainement choisi par Séléna, elle avait une mine épanouie. Son fidèle boîtier bien en sécurité dans son sac de transport, elle plaisantait avec son amie sur un sujet dont il ignorait tout.

La perspective de revoir Ezéchiel et passer du temps avec lui ne semblait pas la perturber, ce qui était une bonne chose. Sans ses traumatismes, Izaac était persuadé que Violine serait devenue une personne sociable et réellement joyeuse. De celles qui apportent le soleil à leur entrée dans une pièce. Une pointe au cœur, il se souvint de la première fois qu’il l’avait vue. Misérable, ramassée dans l’ombre de son connard de fiancé. C’était en plein été, il y avait un peu plus de quatre ans. La pauvre portait un pull fin et un pantalon de coton bien peu adapté à la saison. La première fois qu’il avait entendu sa voix avait été bien plus tard, il devait y avoir deux ans de cela. Son rire, c’était à son embauche pour SlowTravel.

― Ah, te voilà toi, râla Séléna en tendant sa valise au mâle. J’ai dû la porter toute seule jusqu’ici.

― Elle a des roulettes, mon Amour…

― Ça ne l’empêche pas de peser une tonne.

Il évalua les bagages d’un coup d’œil dubitatif. Sa malheureuse valise de cabine faisait pâle figure à côté de celle de sa compagne. Sans parler du beautycase qu’elle avait accroché et du sac à main sur son épaule. Une moue amusée aux lèvres, Violine souligna sans un mot son analyse en jouant avec sa propre valise. Sa valise de taille raisonnable ne rivalisait pas avec celle de son amie, il fallait dire qu’au vu de la carrure de la sorcière, ses effets personnels devaient prendre moins de place que ceux d’un mâle. La connivence que ressentait Izaac s’épanouit d’autant plus en remarquant qu’un joli bagage flambant neuf avait pris la place de la vieille valise élimée de la jeune femme. Les motifs colorés ne trompaient pas, la photographe avait fait une virée dans son magasin préféré. Elle traînait déjà un petit sac à dos assorti le mois précédent.

― Tu t’es fait plaisir, Violine.

L’embarras ambrasa ses joues et l’elfe regretta aussitôt ses paroles.

― Elle était en déstockage.

― Tu n’as pas à te justifier si tu t’achètes de nouveaux trucs, l’arrêta Séléna qui devait avoir participé à la convaincre de craquer sur cette petite folie. Tu fais ce que tu veux de ton argent.

Ponctuant ses propos, elle agita sa main en direction du petit sac de son amie. Cette dernière attrapa l’une de ses courtes mèches et en joua.

― Elle a pris la pochette qui va avec et une nouvelle trousse à maquillage. Qu’on a évidemment été remplie dans la foulée ! C’est l’un des avantages de la fin de l’été, les magasins bradent les invendus.

L’elfe l’embrassa en récupérant son bagage, manifestation silencieuse de son approbation à cette excursion. Séléna ne plaisantait pas samedi quand elle lui avait annoncé avoir traîné Violine dans les boutiques. La pauvre photographe avait dû prendre sur elle pour participer à cette activité qu’elle qualifierait sûrement de dispendieuse. Gardée des années sous la coupe de mâles et autres Prêtresses, elle n’apprenait que très récemment à se faire plaisir. Et encore, cela ressemblait plus à une torture. Payer un article à prix plein lui était impensable. Tout autant que d’afficher librement ses courbes.

L’une des voitures de l’agence se gara devant l’entrée, donnant le signal à l’équipe de sortir pour être conduit à l’aéroport. Un bref trajet les séparait de la piste de décollage où chacun descendit et salua le personnel de l’aérodrome qui s’activait entre les pistes et les bâtiments. La haute et imposante silhouette d’Ezéchiel apparut à leur côté, surprenant Violine qui prit sur elle pour ne rien en montrer. Casquette vissée au crâne, impeccable et séduisante dans son costume de pilote, le griffon leur adressa ce qui ressemblait à une ébauche de révérence.

― Bien le bonjour, nous décollons dans dix minutes, les mécaniciens font les dernières vérifications d’usage. Je peux vous aider pour les valises, la mienne est déjà dans l’avion.

Tendant le bras, le griffon afficha une mine affectée en voyant Violine reculer instinctivement d’un pas face à son geste un peu trop empressé. Son précieux appareil collé contre son cœur, la sorcière se renferma sur elle-même pendant que Séléna avançait pour se mettre en eux et tendre avec un naturel trop calculé son énorme bagage au mâle. Ezéchiel le prit aussitôt et se détourna pour rejoindre l’avion, suivi par le reste de l’équipe. Un bras passé autour du cou de son amie, la chroniqueuse se mit à lui chuchoter des bêtises à l’oreille, ce qui la fit rire. Un trémolo de terreur encore audible dans sa voix.

C’était écartement ce qui avait poussé Izaac à proposer de se charger de la fameuse discussion à Judicaël.  Les soucis de la jolie sorcière étaient bien trop présents que pour les laisser s’infecter en compagnie d’un mâle qui ignorait comment se comporter en sa présence. L’Italie était un vol de courte durée, il n’y aurait donc pas de co-pilote. Prenant place dans le petit avion privé, les agents de voyages se mirent à débriefer sur le programme qui les attendait. Azraël, frère de Judicaël et commercial attitré de l’agence, avait été clair sur ce que cherchaient de potentiels clients avec qui il était rentré en contact. Les grandes villes italiennes dans toutes leurs splendeurs historiques et magiques, rehaussées du piquant d’une vie de palace, de nocturne, de folie et d’une certaine distinction. Loin d’eux les beuveries pour étudiants ou les boîtes de nuit à la drague facile. Du chic, du choc et de la classe sur mesure.

― Attends, c’est quoi ces noms d’hôtels là ! l’arrêta Séléna en pleine présentation. C’est un Palace ça !

Se penchant en avant, la compagne d’Izaac lui prit son précieux cahier d’organisation et balaya la liste du regard, ses yeux s’agrandissant autant que sa bouche à la découverte de chaque étape. C’était l’une des particularités de l’agence : pour éviter tout apriori, la chroniqueuse et la photographe ne savaient rien du voyage prévu, hormis les informations concernant les besoins de leur valise, avant le départ. Cela leur permettrait de se faire leur propre opinion sur place.

― Judicaël a craqué cette fois ! exulta la jeune femme.

― Non, c’est Azraël qui a décidé que cette année, nous montons en gamme, l’informa-t-il en reprenant le calepin. Beaucoup d’établissements tenus par des surnaturels commencent à suivre l’agence et ont proposé à nos dirigeants de jolies remises en échange de notre venue, de poste sur tes réseaux et du libre accès aux photos de Violine.

― La classe, se réjouit Séléna en sirotant son jus d’orange. Je vais vivre une vie de célébrité sans être riche.

Sortant son miroir de poche de son sac à main, elle vérifia sa mise et rectifia son rouge à lèvres sous l’attention accrue de la photographe qui ne résista pas à prendre un cliché.

― Ne viens pas me dire que c’est pour la lumière, bougonna la chroniqueuse en passant une main dans ses mèches roses. Décharge-la, avant d’arriver, elle fera un super poste pour illustrer cette journée.

― Tu ne l’as même pas vue !

― Tu es une artiste ma chérie, accepte ton talent !

Se levant, Izaac prit ce début de dispute gentillette comme le signal qu’il était temps pour lui d’avoir une petite discussion amicale avec Ezéchiel. Sans se justifier ─ pourquoi l’aura-t-il fait ? ─ il abandonna les filles à leur discussion et frappa à la porte du poste de pilotage.

― Entre.

Pénétrant dans l’espace réduit, l’elfe vit le griffon, les traits détendus et un éclat bien heureux dans les yeux, se concentrer entièrement sur la trajectoire de son appareil. Un ciel d’un bleu éclatant s’étendait à perte de vue, promesse d’une semaine ensoleillée. Prenant ses aises comme il l’avait fait à maintes reprises avec Martial, Izaac s’assit sur le siège libre à la droite du pilote.

― Je préfère de loin voler en déployant mes ailes, à défaut de pouvoir cacher en permanence ma deuxième forme au monde des humains, je me contente de cet engin,

― Dommage, j’ai déjà vu ton cousin sous sa forme animale, vous êtes vraiment plus majestueux.

― Merci. Je pense que tu es assez intelligent pour que je n’aie pas à te dire de ne toucher à rien, l’asticota Ezéchiel sans lui jeter un regard.

― Non, ça va, je suis assez grand. Et puis, ton prédécesseur m’a bien élevé, on ne touche pas aux boutons rouges, pas plus qu’aux verts, aux bleus où à n’importe quelle manette.

― Parfait, consignes acquises, tu peux me dire ce qui t’amène dans mon antre.

Il y avait un quelqu’un chose dans sa voix. Un doute qui la voilait.

― C’est Judicaël qui m’envoie.

― Eh m…, se censura aussitôt le griffon. J’ai fait une bourde ?

Son sens de la politesse lui aurait fait perdre des points sur l’échelle du charisme et l’attraction mâle, aurait jugé Séléna. Bien échue, la compagne d’Izaac n’était pas là pour constater ce qu’elle considérait comme un signe de faiblesse.

― Non. Même si ton cousin n’en est pas revenu de ton culot d’utiliser l’appareil de Violine ou le fait que tu lui es tombé dessus.

― Étant donné que mon cousin me connait et qu’il sait que je ne m’y prendrai jamais comme un connard avec une femme, je peux donc supposer qu’il t’a mandé pour m’expliquer pourquoi cette petite sorcière s’effarouche à chaque fois que je l’approche.

Il était blessé, réalisa l’elfe en captant une bouffée de magie envoyée par l’animal qui vivait terré derrière la façade de sa moitié humaine. Les griffons avec leur sens de la justice exacerbé ne pouvaient supporter de créer des situations de malaise ou de malentendu. C’était ce qui avait poussé Judicaël à enquêter sur le passé de Violine peu après son embauche. Izaac avait été convoqué à son bureau avec Séléna dans la foulée. Tout connaître de l’histoire lui avait permis de soulager sa conscience autant que de prévenir d’éventuels incidents.

― Ce n’est pas toi, le rassura l’elfe en admirant les paysages par le pare-brise en face de lui. Enfin, pas toi en particulier.

― Elle a cru que j’allais la frapper, constata Ezéchiel qui resserra un peu trop les mains sur ses manettes, ce qui donna un à-coup à l’avion.

La sensation de picotement qui déferla dans l’estomac du Concepteur ne fut pas pour lui plaire. C’était pire que dans une attraction forte. Bien pire. Mais moins que de véritables turbulences.

― Je ne suis plus sûre que ce soit une excellente idée d’avoir cette conversation maintenant, tergiversa Izaac en se concentrant sur les maisons réduites à de petits points qui défilaient au sol. Je viens de me souvenir de la réaction que Judicaël a eue…

La bouche tordue en un de ses demi-sourires, Ezéchiel appuya sur une série de boutons et lâcha la manette. Pivotant sur son siège, il croisa bras et jambes dans une posture qui le rendit encore plus impressionnant.

― Parle. J’ai mis le pilote automatique.

Accroupie sur les gradins du Colisée, Violine cadra le cliché de Séléna, lui tournant le dos, appuyée sur une rambarde, l’air rêveur et un pied relevé. Une parfaite pause de pin-up sur fond de ciel bleu et de pierres antiques, de quoi faire baver les potentiels clients de Judicaël. De larges lunettes de soleil enfoncées sur son nez, la Chroniqueuse avait savamment décoiffé ses mèches roses pour un effet « vent chaud de méditerranée ». Brises qui n’existaient à l’heure actuelle que dans son esprit. Un peu plus loin, Ezéchiel s’entretenait avec Izaac, le regard plongé dans le spectacle impressionnant de ce témoignage du passé.

Discrètement, la sorcière leur glissa un coup d’œil. Ses yeux croisèrent une fraction de ceux du griffon, qui avait fait de même. Le mâle évitait de rester braqué sur elle depuis leur atterrissage la veille. Il était resté en retrait pendant qu’elle prenait un verre dans un bar branché de la ville en compagnie de Séléna. Pourtant, elle avait pu sentir le poids de son regard peser sur elle tout au long de la soirée. Au même titre que celui d’Izaac. Quand un beau métamorphe à la carrure d’ours était venu aborder les deux jeunes femmes, le compagnon de son amie était intervenu. Au grand soulagement de Violine qui avait senti la panique la gagner. Elle se détestait pour cela. D’être aussi peureuse malgré ses pouvoirs. Elle s’en confessait souvent aux Dieux.

En voyant le beau change-forme se retirer, elle avait regretté un instant de ne pas avoir la bravoure de Séléna ou la propension à vivre des aventures d’un soir d’Ezéchiel. Bien qu’elle n’ait même pas osé imaginer comment elle aurait fait pour se dévêtir face à un parfait inconnu. Encore moins comment elle n’aurait pas éclaté en sanglots dès qu’il aurait serré sa poigne un peu trop fort en la touchant. Rien que l’idée de se laisser caresser l’avait rendue nerveuse et apeurée.

La photographe avait fini par retourner à l’hôtel en compagnie de Séléna et Izaac, abandonnant leur pilote en bonne compagnie. Ayant sa chambre juste à côté de celle du jeune homme et un sommeil assez léger, elle l’avait entendu revenir que bien tôt dans la matinée. Elle l’en avait remercié intérieurement. Certains souvenirs de ce qui lui était parvenu par le fin mur qui séparait leur chambre en Bretagne hantaient encore certaines de ses nuits. Un sujet qu’elle avait soigneusement évité d’aborder avec son amie. La discrétion n’était pas son fort.

Il était pourtant dommage de ne pas avoir profité durant une nuit du confort ostentatoire de leur chambre. Spa privatif, multiples attentions telles que des coupelles de pralines et autres verres de champagnes compris, dans la chambre. Draps de soie, une débauche de luxe comme Violine n’en avait jamais connu. De quoi ramener une conquête pour se faire mousser. Ou passer une agréable soirée en amoureux. Bref, tout ce que la sorcière n’avait pas. S’équipant de bouchons d’oreilles au cas où son voisin reviendrait, elle avait décidé de se choyer, profitant de la gamme de produit de grandes marques mis à sa disposition.

― J’adore cet endroit ! minauda Séléna en prenant une nouvelle pause. Ça fait tellement de bien de ne pas se trouver noyé dans la masse de touristes pour une fois.

― C’est certain, acquiesça Violine tout en s’assurant de la qualité de ses photos. En revanche, niveau potentiel magique, on repassera. La seule chose que j’ai sentie ici était une concentration de mort dans les étages inférieurs et le sous-sol. Une source non négligeable d’énergie pour un Coven noir. J’ai presque hésité à appeler ta mère.

― Ah non, pitié, pas ma mère, piailla la chroniqueuse en se retournant. Elle est la reine des purifications de lieux, mais ne l’appelle jamais ! Où alors quand nous serons très loin.

La panique de son amie était feinte, la photographe pouvait le voir aux surjeux qu’elle appliquait à chacun de ses gestes.

― Tu crains qu’elle ne voie ton nouveau tatouage ? la taquina Izaac en la prenant dans ses bras par l’arrière pour poser son menton sur l’épaule de sa compagne. Elle suit tes vidéos, tu sais ? Elle l’a déjà sûrement remarquée. Et tu es adulte…

Ils étaient tellement beaux, ainsi enlacés. Les doigts de Violine la dérangèrent une fraction de seconde avant qu’elle ne déclenche une prise de vue, immortalisant l’air énamouré que le couple échangeait.

― Je ne veux pas l’entendre me rabâcher pour la sempiternelle fois qu’il est temps que j’arrête mes enfantillages et que je me pose dans notre maison pour lui donner plein de petits elfes à choyer.

― Et si nous lui faisions une petite sorcière qu’on lui confierait durant nos voyages, tenta Izaac en l’embrassant tendrement.

La terreur remplaça l’éclat de joie qui brillait un instant avant dans les yeux de Séléna. Attrapant une de ses mèches, Violine fit mine de se désintéresser de la scène. Elle connaissait trop bien ses amis, surtout la jeune femme, que pour ignorer ce qui allait suivre.

― On n’est pas obligés, c’était une boutade, mon Amour essaya vainement de se rattraper l’elfe. Ce sera quand tu seras prête.

S’écartant légèrement, la photographe changea d’angle de vue pendant qu’Izaac calmait la crise de panique qui se profilait dans l’esprit de Séléna. La sorcière voulait des enfants, toutefois, elle était loin d’en accepter tous les sacrifices. Le père de la sorcière était mort lorsqu’elle était encore très jeune. Sa mère s’était remariée moins de deux ans plus tard avec un métamorphe adorable qui la chérissait plus que tout. Et qui avait la fâcheuse tendance de son peuple à aimer les familles nombreuses. À presque un enfant né tous les vingt-quatre mois, Séléna était devenue l’ainée d’une fratrie d’une dizaine de Petits dont Violine n’avait jamais su retenir tous les noms. Aux dernières nouvelles, il était fort probable qu’elle attende encore un enfant cette année.

La jeunesse de la sorcière avait été consacrée à s’occuper de ses innombrables frères et sœurs. De quoi traumatiser une personnalité aussi libre que la chroniqueuse.

Prenant appui sur une pierre brisée du monument, la photographe mitrailla les lieux qu’elle trouvait si paisibles maintenant qu’ils se trouvaient en hauteur. Non loin, le guide privé qui leur avait fait visiter les lieux un peu plus en profondeur que ce qu’offraient les tours habituels les informa que le créneau privatisé était terminé et que les premiers touristes arrivaient. Les agents de voyages s’étaient levés à l’aube pour profiter des privilèges exceptionnels des plus fortunés.

Comme de fait, des centaines de personnes, humains et surnaturels, se déversèrent dans le monument, poussant Violine à ranger son précieux appareil. Ce lieu invitait à la solitude, pas au chaos, c’était ce qu’elle voulait rendre sur ces photos. Habillé décontracté, Ezéchiel s’approcha d’elle en la voyant mettre en sécurité son boîtier. Prudent, il s’arrêta à cinq pas d’elle. Assez proche que pour lui parler confortablement, mais pas assez prêt que pour l’effrayer. Croisant par réflexe ses bras sur sa poitrine, elle comprit ce qu’Izaac était allé faire la veille dans le poste de pilotage. Tant mieux, un poids en moins. L’elfe ne se serait pas permis de lui révéler plus que ce qu’il avait besoin de savoir pour la mettre en confiance et en sécurité.

― Tu veux que je prenne une photo de toi ? proposa-t-il en agitant son téléphone afin d’éviter qu’elle ne se méprenne. Tu ne dois pas en avoir beaucoup, vu que tu es toujours de l’autre côté de l’objectif.

La remarque la fit rire, masquant son hilarité de peur qu’il croie qu’elle se moquait de lui, elle affecta un sourire poli. Elle connaissait la colère des hommes et ne souhaitait pas découvrir celle de ce mâle.

― Tu ne connais pas encore Séléna… Je veux bien, merci beaucoup. Je pourrais en faire une de toi ensuite.

Touchant la pochette de son appareil, elle se plaça dans une pâle imitation de son amie et sourit au pilote qui avait mis un genou à terre pour être à la bonne auteur. S’ils avaient été plus proches, si elle l’avait mieux connu, elle se serait permis de l’asticoter en lui faisant remarquer que beaucoup pourraient croire qu’il la demandait en voyage.

― Voilà. Tu peux vérifier si le cadrage est bon, si tu veux.

Le cœur de Violine rata un battement. Et prendre le risque de le contrarier ? Jamais !

― Attends, Chérie, je vais prendre une photo de toi, déclara un humain à deux mètres d’eux.

― Non, mais pas question, le rabroua sa compagne en prenant la pose. Si ce n’est pas un selfie, tu sais que ça ne compte pas !

Quoi ? Qu’est-ce que c’était que cette certitude ridicule ? Interdite, Violine reporta son attention sur Ezéchiel qui lorgnait le couple d’un air aussi abasourdi qu’elle. Captant sans doute son intérêt, il se tourna sur la sorcière qui le dévisageait en quête d’une explication. Un demi-sourire remonta un coin de la barbe cuivrée du griffon et ses yeux dorés pétillèrent.

― Je suis désolé, apparemment, cette photo ne comptera pas.

Évitant soigneusement de se moquer ouvertement des humains, la jeune femme étouffa le gloussement qui monta dans sa gorge. On ne savait jamais comment un homme pouvait réagir. L’humain non loin avait beau ne pas avoir de pouvoir, elle ne pourrait pas se défendre s’il décidait de lui faire du mal. Bien qu’une part d’elle était convaincue que ses collègues prendraient sa défense en cas de conflit.

Une idée germa en elle. Déglutissant avec difficulté, elle sentit la salive se bloquer dans sa gorge alors qu’elle luttait pour oublier la petite boutade qui lui démangeait la langue. Elle ne se sentait pas encore prête à faire cela. Pas avec Ezéchiel qu’elle connaissait à peine et qui… Le rire cristallin de Séléna lui parvint, lui insufflant sa joie et sa force.

― J’ai un moyen d’y remédier, s’entendit-elle prononcer avant d’avoir réglé son conflit intérieur.

Soulevant son appareil photo, elle le teint à une main, incitant d’une moue envieuse le pilote à la rejoindre. Comprenant ce qu’elle voulait, le griffon approcha en deux grandes enjambées pour se placer juste à côté d’elle, leurs épaules se frôlant. Une vague de tremblement la prit à ce contact, signe visible de la crainte qui la prit et dont elle s’efforça de cacher les symptômes derrière un sourire.

― Je peux ? demanda poliment Ezéchiel en voyant que l’allonge de son bras n’était pas assez longue que pour les cadrer tous les deux.

Il prit son silence pour un assentiment, s’emparant du boîtier, il le tendit au plus loin avant d’appuyer sur le déclencheur. Les genoux fléchis, il s’était mis à sa hauteur pour faciliter la prise de vue. Englobée dans son odeur et sa présence, Violine en oublia presque de respirer. Il était si grand, si fort. S’il craquait maintenant en voyant que son sourire n’avait pas gagné ses yeux… les Dieux seuls savaient ce qu’il pourrait faire. Ordonnant ses idées, la sorcière essaya de s’astreindre au calme en sentant son pouvoir onduler autour d’elle.

Tous les mâles n’explosaient pas de colère sans raison. Sa vie auprès de Séléna lui avait appris.

― Tout va bien ? s’enquit le griffon dans un murmure.

― Eh bien ! Il s’en passe des choses quand on détourne les yeux une minute, lança la chroniqueuse en se postant face à eux.

L’effet de la présence de son amie fut immédiat, une fraction de seconde, Violine profita de sa boutade. TCHACK ! Ezéchiel s’engouffra dans ce moment de bonheur, un air séducteur éclairant son visage.

― Oui, je suis un bourreau des cœurs, se vanta-t-il en rendant l’appareil à sa complice du jour. Mais au moins, cette photo-là compte !

― Quoi ?

Le couple d’agents de voyages les fixa perplexe.

― Non, laissez tomber, vous ne pourriez pas comprendre, balaya le griffon d’un air mystérieux, en s’en allant les mains dans les poches.

Le clin d’œil qu’il adressa à Violine était clair. C’était leur secret.

― Je ne dirais rien ! prévint-elle devant l’air inquisiteur de son amie et celui plus circonspect d’Izaac.

 Tous quittèrent le Colisée d’un commun accord en voyant le flot de touristes grossir à vue d’œil. Le reste de la journée fut consacré à arpenter la ville de long en large. Les visites de ruines, toutes plus intéressantes les unes que les autres avec leurs dimensions privatisées les firent voyager dans le passé au point que même Séléna se laissa prendre aux jeux. Certains sites dégageaient un véritable potentiel magique, qu’Izaac ne manquait pas d’indiquer dans ses notes. Le repas de midi fut frugal, mais savoureux, chacun prenant une piadina pocheta dans l’un des bistros les plus en vue de la capitale.

Ils passèrent ensuite rapidement par le Vatican, histoire d’avoir assez de documentation que pour proposer des services plus accessibles à une autre partie de leur clientèle. Le jour s’assombrissait lorsqu’ils retournèrent au Palace où un dîner étoilé avait été commandé à leur intention par le directeur de l’hôtel. Les plats se succédèrent sous une musique apaisante et cependant moderne, le panorama de la ville s’agitant sous leurs pieds happant régulièrement l’attention de Violine. Son appareil à la main, elle immortalisait chaque composition, avant de se régaler des saveurs succulentes qui se succédaient. Un verre de vin délectable ajouter à l’apéritif et à la dégustation de la sélection lui embrouilla les sens peu avant le dessert.

― Dis-moi que tous nos voyages vont ressembler à ça, gémit Séléna en portant à ses lèvres une fourchette de viande fondante du dernier plat présenté. Déjà qu’on était choyés avant…

― C’est ce que voudrait Azraël, Judicaël n’est pas contre, les informa Izaac en savourant son plat. Mais ce ne sera pas immédiat.

― Juré, je vais y mettre toute ma bonne volonté.

La tête de Violine lui tourna et elle perdit le fil de la conversation. Une brise chaude agita ses mèches auburn, lui remettant quelque peu les idées en place. Son regard se perdit dans l’immensité des lumières de la ville, les silhouettes éclairées des monuments se découpant dans la nuit l’attirant immanquablement. Ses doigts la démangèrent et elle se mit à jouer de la courroie de son appareil. Il y avait quelque chose de vraiment magique à cet instant, dans ce lieu, quelque chose d’inexplicable qui la poussa à se lever avant d’avoir terminé son assiette.

― Excusez-moi, la lumière est trop belle, je vais aller plus loin sur la terrasse pour prendre des photos avant qu’elle ne change.

Sans leur laisser le temps de répondre, la sorcière se dirigea sur un coin plus tranquille du toit du Palace dont une partie avait été transformée en restaurant. Se posant au bord de la balustrade, elle cadra cette vue extraordinaire qui aurait sans doute sa place dans son prochain vernissage. Les villes de nuits avaient toujours eu beaucoup plus d’attrait pour elle que l’effervescence exacerbée qu’elles déversaient durant le jour.

Le vent secoua ses cheveux, défaisant la coiffure que Séléna lui avait faite avant de monter pour leur dîner. Elle se laissa porter par ses énergies, se délassant dans la magie qu’elle pouvait y sentir vibrer. C’était toujours comme cela en plein centre-ville, les énergies s’éveillaient une fois la ville endormie. Elle plongea au cœur de son pouvoir, laissant son esprit vagabonder au gré des brises et des courants d’air. Elle vit Rome, comme jamais son précieux boîtier ne pourrait la rendre. Authentique, ancienne, primitive, mue d’une puissance sauvage dont les habitants des temps anciens, gradateurs ou centurions, avaient laissé l’empreinte.

Soudain, sa magie en rencontra une autre. Une présence sereine qui l’accompagna dans sa découverte de cet endroit mythique, tout en restant à bonne distance. Ezéchiel. Aussi discret que la mort, le griffon était venu la rejoindre et se perdait avec elle dans cette magie oubliée. Lui aussi, appartenait à l’Air. Vivait pour lui, tout autant qu’il était porté par la Terre. Ils restèrent ainsi de longues minutes, ensemble, sans vraiment l’être. Partageant un souvenir qui resterait gravé en eux.

― Nous devrions retourner à table, souffla doucement son collègue après un moment d’éternité. Les autres vont s’inquiéter.

― Tu as raison, approuva Violine en ouvrant les yeux pour le découvrir à trois pas d’elle. En plus, je suis curieuse de goûter au dessert.

― Et au vin, ponctua le griffon avec malice.

Prise en flagrant délit de gourmandise, elle sentit ses joues s’échauffer en pensant qu’elle ne pouvait que plaider coupable.

― Cela se voit tant que ça ?

― Disons que je ne croyais pas qu’une sature aussi fine pouvait absorber autant d’alcool sans finir par trébucher.

 La mine avenante qu’il lui adressa permit à la photographe de ne pas céder à l’appréhension qui la tirailla. Ce n’était qu’une plaisanterie, pas un reproche. Elle frissonna, malgré la chaleur de l’air.

― Tu as froid ? Tiens.

Dans un geste d’une galanterie naturelle, Ezéchiel ôta la veste qu’il portait sur son costume et lui tendit. Elle ne bougea pas. Le tissu dégageait un parfum aux notes de plumes humides, de bourrasques sablées et d’iode. Tout juste retiré du corps musculeux et impressionnant pilote, il émettait des promesses de chaleur et de bien-être. Elle ne put pourtant s’en approcher, reculant d’un pas, Violine croisa les mains dans son dos, déclinant son invitation. Elle releva un instant sur lui ses prunelles incertaines, prête à affronter ce qu’elle y trouverait. Croiser le regard du griffon lui imposait de mettre sa nuque dans un angle peu naturel. À sa grande surprise, elle décela un éclat de tristesse dans les iris dorés de son collègue qui ramena à lui son vêtement.

Elle avait cru l’offenser. Elle découvrait l’avoir peiné.

― C’est vraiment très gentil, mais mes vêtements s’en imprègneraient. Je ne pourrais pas trouver le sommeil en respirant l’odeur d’un mâle dans ma chambre, trouva-t-elle le courage d’avouer pour adoucir son refus. C’est pour cela que c’est moi qui rejoins toujours Izaac et Séléna dans la leur, quand nous partageons un verre.

C’était l’une des raisons qui lui avait fait remercier intérieurement ses amis d’avoir éconduit pour elle le beau métamorphe de la veille.

― Ah. J’en suis navré.

Ramenant ses mèches derrière son oreille, Violine rassembla le courage de le contourner pour retourner en direction de leur table. L’imposante main d’Ezéchiel se releva sur son passage, la faisant sursauter d’un pas de côté. Il ne la toucha pas, ce fut néanmoins suffisant. Instinctivement, la sorcière appela à elle sa magie. Un réflexe qui lui avait valu de nombreuses fois d’être rappelée à l’ordre par son fiancé. Fébrile, elle s’immobilisa, toute son attention rivée sur son annulaire gauche où la trace de l’ancienne présence de sa bague de fiançailles refusait de s’estomper. La nuque du pilote craqua.

― Je ne voulais pas te faire peur, l’apaisa le griffon en affectant un timbre calme et contrôlé. Je voulais juste… te présenter mes excuses pour l’autre jour. J’ignorais qu’utiliser ton appareil te blesserait. C’est simplement que… vous aviez l’air si heureuse, que j’ai pensé que tu aimerais garder ce souvenir.

Une bourrasque balaya ses cheveux cuivrés et elle remarqua pour la première fois qu’il évitait soigneusement de la regarder directement, préférant la détailler de façon détournée. Il devait se pencher pour poser son attention sur elle, ce qui ne devait pas être bien confortable. Le cœur de Violine, qui s’était emballé sous l’emprise de la peur, cessa de battre la chamade pour adopter un rythme moins à rapide au fur et à mesure que son esprit lui soufflait qu’elle n’avait rien à craindre de cet homme. Pas ce soir en tout cas.

― Merci. Je n’aurais pas dû le prendre aussi mal.

― Tu avais tes raisons.

Pivotant avec une lenteur calculée pour ne pas l’effaroucher, il lui tourna le dos, l’abandonnant en quelques enjambées à peine, avant de s’arrêter pour regarder par-dessus son épaule. Les prunelles perçantes du mâle la transpercèrent d’une sensation qu’elle se surprit de trouver agréable.

― Au fait, je suis également désolé de t’être tombé dessus dans le Cairn, Violine. Cela ne se reproduira plus.

Il continua son chemin d’un pas assuré, sans lui donner l’occasion de répondre à cette promesse. Serrant contre elle son appareil photo, la jeune femme lui emboita le pas, moins rapide et moins assurée, elle regagna en silence la table où papotaient gaiement Ezéchiel et Izaac, pendant que Séléna roucoulait contre son compagnon. Là, une débauche de desserts colorés et travaillés les attendait.

Séléna adorait Florence ! Elle s’y était déjà rendue à l’époque de la Fac. Sans Violine, hélas. Le Coven n’était pas du genre à laisser partir ses proies le temps d’une échappée qui leur auraient fait prendre conscience de leur condition. Cette fois, elle comptait bien en profiter ! Izaac avait été mis au parfum, après trois jours à Rome collé serré, la Chroniqueuse voulait au moins une soirée entre filles. Excitent les mâles, ils se trouveraient bien un autre bar branché à squatter. Surtout qu’une certaine complicité commençait à naître entre eux.

Avançant sur la place du Dôme, la starlette se trémoussa d’un pas chassé sous l’objectif de son amie qui la mitraillait depuis le matin. Qu’est-ce qu’elle pouvait aimer les centres historiques piétonniers ! Pas de voiture, la possibilité de poser où elle voulait. Une liberté qu’elle chérissait et appréciait énormément dans les safaris historiques et naturels que concevait son compagnon. Inspirée, elle embrassa sa main et tournoya sur elle-même avant de l’envoyer à l’elfe qui la contemplait avec un air que toute femme rêverait un jour de voir dans les yeux d’un homme. Joueur, il tendit le bras pour attraper l’onde de magie qui accompagnait son geste et posa ensuite les doigts contre son cœur.

La mine horrifiée d’Ezéchiel fit éclater Séléna de rire. Le temps d’un battement de cœur plus tard, Violine gravait la mimique du griffon dans sa carte mémoire. Se sentant en sécurité auprès de son amie, la photographe pouffa gentiment en s’excusant d’un geste de la main.

― Tu n’es pas du genre romantique.

Releva Izaac juste derrière les deux sorcières qui avaient repris leur route en direction d’un petit restaurant à côté qui promettait des saveurs riches dans un décor authentique.

― Ce n’est pas l’avis de mes dernières petites amies.

Ses ? C’est que cette conversation promettait d’être intéressante ! Ralentissant le pas sous le prétexte de regarder une cahute de babioles souvenirs, Séléna tendit l’oreille. Accumuler des informations, ce n’était pas considéré comme du harcèlement. Du moins si le concerné ne s’en apercevait pas. L’emploi du pluriel n’étonnait pas la sorcière, ce mâle était un vrai tombeur. En plus de son physique avantageux, bien qu’il ne soit pas vraiment un top model, la petite broche de pilote qui ne le quittait jamais avait son petit effet. Séléna se demanda soudain s’il utilisait parfois l’uniforme complet pour draguer durant les escales.

― Du genre polygame ? s’enquit Izaac l’air de rien.

Connaissant l’elfe, l’idée le dérangeait.

― Non, c’est juste que je n’ai pas encore trouvé la bonne. Enfin oui, il y a eu une fois où… elles étaient toutes les deux d’accord et ça n’a duré qu’un mois. Gérer une petite amie avec mes nombreuses absences n’était déjà pas simple. Deux… Je ne m’étendrai pas dessus.

Eh bien, si elle s’y était attendue ! Avide d’en savoir plus, Séléna essaya un béret bleu électrique qui jura avec ses cheveux roses. S’admirant dans le miroir, elle chercha la désapprobation amusée de Violine. Dans le reflet, le visage figé dans un sourire poli de son amie lui apparut comme un signal d’alerte : mieux valait se séparer maintenant. Une lueur qu’elle n’avait pas vue depuis longtemps brilla dans ses yeux gris, les assombrissant. Une alarme s’enclencha dans l’esprit de la chroniqueuse. La jolie photographe ne lui avait jamais tout raconté de ce qu’il se passait dans le Coven de tarés auquel elle appartenait.

― On pourrait se séparer ici ? minauda Séléna en affectant une moue suppliante sur son visage parfait. S’il te plait Izaac, nous n’avons plus de visite programmée aujourd’hui et nous pourrions couvrir plus de resto et d’activités.

Loin d’être dupe, son compagnon lorgna d’une œillade Violine qui s’occupait à présent l’esprit en cadrant la cathédrale. Ses gestes, trop lents et bien trop calculés, ne trompèrent pas l’elfe. Ezéchiel dévisagea un instant la chroniqueuse avant que ses pupilles ne se dilatent légèrement, signe qu’Izaac lui parlait par esprits. Il imita aussitôt l’autre mâle et parut tout aussi affecté que lui.

― Allez-y, mais il me faudra des photos et des articles sur ce que vous avez fait, nous sommes officiellement au travail, pas en vacances.

― Tu as déjà vu Violine arrêter de prendre des photos et moi ne pas donner mon avis ? le nargua-t-elle dans un sourire carnassier.

Se penchant sur lui, elle scella un instant leurs lèvres, goûtant à la peau devenue salée de son mâle. La chaleur avait cet effet sur tous les hommes. Honteuse, elle devait bien reconnaître que c’était une saveur qui la faisait voyager et donnait aux baisers une envie de recommencer.

― Vas-y. Nous aurons tout le temps de profiter l’un de l’autre dans notre chambre, ce soir, murmura Izaac un peu essoufflé.

― On rentre vers minuit, promit Séléna en attrapant le bras de son amie qui s’était retournée de surprise. On revient avant de se transformer en citrouille, promis !

Elle tira Violine dans les dédales de petites rues qui composaient le quartier piéton à la recherche du restaurant que le concepteur leur avait conseillé. Tout du long, la photographe prit cliché sur cliché, les ralentissant dans leur progression. Son corps tendu se dénoua au fur et à mesure qu’elles s’éloignaient des mâles. S’installant à une terrasse, les deux jeunes femmes commandèrent des cocktails plutôt sages en prévision de leur après-midi de semi-travail et se mirent à papoter.

― Aller raconte, ordonna Séléna en attaquant son entrée, le dos chauffé par les rayons brûlant du soleil. Je te connais, si tu n’extériorises pas, tu le ressasseras jusqu’à dans son sommeil.

Avalant une gorgée de boisson non alcoolisée, la photographe aspira longuement à sa paille pour se donner du courage. Les yeux voilés de tristesse, elle tritura l’une de ses mèches de cheveux. La colère pulsa dans les veines de la chroniqueuse, cela ne sentait pas bon.

― Ambroise n’avait pas que moi, avoua Violine sans poser les yeux sur elle. Le Coven avait accepté qu’il ait également une relation avec Juline. J’étais sa fiancée officielle et devais devenir sa femme, mais elle avait la position de concubine. Nous… il était prévu que nous nous installions ensemble après nos études. Enfin, Juline avait un an de moins que moi, donc elle vivait déjà avec nous pendant les vacances.

Putain de bordel de merde ! C’était quoi cette histoire ? Vu la tête de son amie, et connaissant par cœur la jeune femme, elle n’avait pas dû être ravie de cet arrangement.

― Je suppose que tu n’as rien eu à dire ?

Son ton nonchalant ne tromperait pas son amie, mais au moins avait-elle réussi à ne pas grincer des dents.

― Non. Mais elle avait le mérite de m’éviter régulièrement de partager le lit d’Ambroise. Les jours où il était de vraiment de mauvaise humeur, je pouvais me cacher sous la couette de la deuxième chambre et la laisser gérer. Juline était douée pour s’en occuper.

Parfait, ce connard avait donc eu un souffre-douleur de rechange.

― Pour certaines choses, il la préférait elle.

― Alors, pourquoi rester fiancé avec toi ? souleva Séléna en mâchant lentement une bouchée du plat succulent posé devant elle. Il aurait tout simplement pu l’épouser elle. Comme je suppose que cela doit être le cas à présent.

Les yeux gris de Violine croisèrent brièvement les siens.

― Parce que nous sommes fiancés. Nous l’avons toujours été. Je lui appartiens, d’une certaine manière. Renoncer définitivement à moi serait une insulte à son honneur et à celle de sa famille. À son nom.

Houlà ! Il était grand temps de lui remettre les idées en place !

― Tu n’es plus fiancée à ce crétin, ma chérie ! cracha Séléna en avalant d’un trait sa boisson. Tu as largué cet imbécile et une injonction l’empêche de t’approcher à moins de cinq kilomètres, mon beau-père s’en est assuré ! C’est pour ça que l’agence est tenue de donner à cet imbécile les lieux de tes déplacements. S’il approche, c’est menottes aux poignets.

Violine frissonna, cherchant un peu de consolation dans les saveurs sucrées de son cocktail sans alcool. Dommage qu’elles doivent encore travailler. Un verre de vin pendant le plat ne serait pas une grande entorse au règlement, décréta intérieurement la sorcière. Izaac leur permettait régulièrement et elle imaginait mal son compagnon se priver d’une bière en terrasse en compagnie d’Ezéchiel.

― Je le suis toujours, rectifia la photographe en torturant sa mèche. Nous avons échangé nos vœux durant une cérémonie. Ce n’était pas un simple papier signé. C’était une cérémonie.

― Sous la contrainte, rappela Séléna en affectant une pichenette à la main de Violine pour qu’elle cesse de jouer avec ses cheveux. Les Dieux reconnaîtront une véritable promesse d’engagement, d’une obligation. Leurs pouvoirs n’unissent que ceux qui le veulent.

― Je le voulais.

― Parce que tu ignorais avoir le choix et qu’Ambroise t’avait convaincu que c’était ce qu’il y avait de mieux pour toi.

Raisonner Violine quand elle était dans cet état était toujours délicat. Séléna marchait sur un fil et le savait.

― J’ai quand même dit oui. J’étais convaincue de finir ma vie avec lui. Qu’une fois uni, il prendrait soin de moi et que nous serions heureux.

― Tu avais quel âge ? Huit ans ?

― Dix, la cérémonie ne peut pas se faire avant. 

― Et quand tes parents t’ont promis à cet imbécile.

Violine fronça les sourcils, appelant à sa mémoire.

― Cinq ans, je crois. La Grande Prêtresse sonde les âmes des jeunes garçons âgés de dix ans pour leur trouver la fille idéale. Celle qui répondra à tous leurs besoins. Et comme il a cinq ans de plus…

Séléna eut envie de vomir. Pas étonnant que Violine ne lui en ait jamais parlé auparavant. La sorcière n’était même pas sûre que ces informations se trouvaient dans le dossier monté par son beau-père. La plupart des pièces à conviction étaient des photos que la jeune femme avait poussé son amie à aller faire à l’hôpital à chaque fois qu’elle revenait d’un week-end au Coven.

Dommage que cette conversation ait lieu dans un endroit leur proposant un menu deux étoiles.

― Ouais, donc ça ne compte pas, affirma-t-elle en plantant sa fourchette dans un accompagnement. Vous n’êtes pas fiancé devant les Dieux, vous étiez bien trop jeunes. Et, soient-ils loués, tu as quitté ses tarés avant le mariage.

― Ça ne m’empêche pas de le sentir parfois en moi.

Pardon ? Ça voulait dire quoi ça, exactement ?

― Développe ?

Violine s’immobilisa à l’arrivée du serveur qui débarrassa leur plat pour en apporter un autre. Un mets dont les effluves de citron et d’herbe aromatiques donnèrent envie à Séléna de se rouler dedans. Dommage pour le chef, elle n’était pas d’humeur à jouer. Commandant sèchement deux verres de vin, elle congédia l’importun d’un simple regard et reprit ses explications. L’air contrit goûta ce qui se trouvait devant elle.

― Les fiançailles ont pour but de créer un lien durable entre les deux partis, de manière à leur permettre de mieux se comprendre. C’est un sortilège qui imite un peu la connexion qui unit les couples de surnaturels à part animal. Parfois, je ressens encore Ambroise malgré l’éloignement et la distance. Je capte des pensées, ce genre de choses. Je sais… parfois ce qu’il fait.

Dégueu ! Avoir en direct les ressentis d’un psychopathe. Voilà qui expliquait mieux la difficulté que Séléna avait eu à convaincre Violine de quitter cet abruti et de la suivre dans une nouvelle vie. Le mal qu’elle avait à tourner la page également. Difficile d’oublier son ex quand on vous a convaincu votre vie entière que c’était le mâle fait pour vous et qu’il squatte votre tête à intermittence.

Il allait falloir y mettre un terme une bonne fois pour toutes !

― Dès qu’on rentre à la maison, tu m’accompagnes chez ma cousine. Elle est croisée nymphe de l’esprit et à un don pour les cas épineux comme le tien, je lui enverrais un message laconique dès ce soir pour lui donner une idée du sort utilisé.

― Non, couina Violine dont le corps entier se prostra. Tout le monde saura. Ce sortilège n’est utilisé que… c’est un secret du Coven.

Mue d’une impulsion qui la poussait à protéger son amie, la chroniqueuse prit la main de celle-ci dans la sienne.

― Ma Puce, tout le monde sait d’où tu viens. Tu ne t’en cachais pas quand on sait rencontrer et quoique pouvaient penser les gens, tu leur répétais avec fierté le nom de ta communauté. Personne n’a à savoir ce qu’il sait passer, mais je refuse que tu continues à vivre avec une partie de cet imbécile dans la tête.

Visiblement émue, Violine acquiesça et se mit à prendre des petites bouchées méthodiques. La détresse qui transparaissait dans ses gestes alarma Séléna. Pas étonnant que sa best-friend refuse de connaître d’autres mâles quand Ambroise pouvait à tout moment savoir ce qu’elle faisait. Ce sociopathe ne verrait sûrement aucun problème, pas même la perspective d’aller en prison, à débarquer chez son ex, fou de rage et violent quand il comprendrait qu’un autre avait pris sa place.

Manque de chance, tous les tribunaux étaient humains, bien que détenus en grande partie par des surnaturels puissants. Impossible de plaider à la Cour un lien magique créé par sortilège grâce à un consentement biaisé. Il y avait bien le Haut-Conseil pour cela, mais si pour certains points les lois surnaturelles étaient plus rudes que celles des humains, d’autres limites étaient plus floues.

― Allez, ne parlons plus de ça aujourd’hui. Plus du tout du séjour même, décréta Séléna en voyant arriver leur dessert. On vire Ambroise de nos pensées et on profite de l’instant présent ! Cette après-midi, c’est journée filles ! Ensuite, soirée au club ! Je te prête des fringues, on va faire de toi une bombe !

L’ébauche d’un sourire ourla la bouche de Violine au moment où elle prit un cliché de la composition glacée servie sur un plat artistiquement décoré de fruits de saisons et de coulis. L’eau à la bouche, les sorcières émirent un gémissement de satisfaction quand les saveurs variées et fraîches éclatèrent sur leur langue.

― Celui-là, il va définitivement avoir mes louanges. Repas gastro en plein centre-ville avec la rapidité d’une pause touristique. Parfait !

― Tu n’as pas peur ?

La question de Violine dénotait, au point que son amie arrêta sa dégustation pour chercher un quelconque indice sur ses traits.

― De quoi ?

La photographe se trémoussa, prête à attraper l’une de ses mèches, elle se retint en changeant son geste pour ébouriffer ses cheveux.

― De laisser Izaac passer la soirée seul avec Ezéchiel.

Ah ! Oui. Non. Il était temps de faire mousser son amie.

― Mon compagnon est mignon, mais pas au point d’intéresser notre bourreau des cœurs de griffon, fit-elle mine de ne pas comprendre.

― Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… enfin, je ne mets pas en doute son amour ou quoi que ce soit, mais…

Arf, Violine courait toujours quand elle était perturbée.

― T’inquiètes, j’ai compris. Non, j’ai confiance en lui, c’est la base d’un couple. Comme il ne se défie pas de moi malgré mes mimiques de starlette et mes sous-entendus constants. Il sait que je peux jouer avec le feu, cependant hors de question de me laisser brûler. C’est lui et uniquement lui.

― Et Ezéchiel…

Elle arrêta la photographe dans une agitation de cuillère.

― Ezéchiel est un beau mâle célibataire et pilote qui n’a aucun compte à rendre. Qu’il profite de la vie. Tu devrais d’ailleurs suivre son exemple. Allez, ce soir on te trouve un gringalet inventif, genre le dernier d’une fratrie de farfadet et tu lui fais passer la meilleure soirée de sa vie.

Cela ne manqua pas. Rouge jusqu’au fond, Violine écarquilla des yeux incrédules. La coloration de ses joues faisait ressortir les légères taches de rousseur qui marquaient ses pommettes et son nez.

― Même pas en rêve !

― Ne viens pas me dire que tu es prude au point d’avoir chassé sans regret le métamorphe d’hier. J’ai vu comment tu le dévorais des yeux. Lui aussi d’ailleurs. Il n’était même pas bien dominant, pas étonnant qu’il se soit tourné vers une vraie soumise comme toi.

― Séléna ! coassa Violine outrée.

La concernée leva les yeux au ciel pour la forme. Haaaa elle n’était pas prête à faire une dragueuse, c’était sûr.

― OK, on oublie pour aujourd’hui. Mais tu as été fiancée toute ta vie, il est temps de découvrir ton type de mec.

Violine eut l’expression d’un lapin prit dans les phares d’une voiture. Suspicieuse, elle lécha doucement son couvert.

― Tu as dit qu’on oubliait.

― On oublie l’action ! Ça n’empêche pas de partir en chasse. Ce n’est pas parce que tu as ta proie dans le viseur que tu es obligée de tirer. C’est comme moi, je suis au régime, mais je peux toujours regarder le menu. On va en boîte, tu repères ceux qui t’attire et on débriefe.

Les sorcières prirent une gorgée de vin.

― Un peu comme au boulot, ce n’est pas parce qu’on repère des hôtels qu’on va aller y dormir.

Séléna avala de travers ! Oui ! Belle image ! S’étouffant dans sa serviette, elle entre aperçoit la moue trop fière d’elle de Violine au moment où le serveur se matérialisa à ses côtés pour lui offrir de l’eau. Reprenant un peu contenance, la sorcière dû concevoir que son amie avait de quoi se vanter, bien que la jeune femme la maudit intérieurement en sentant les fines bulles de son vin éclater dans ses narines. La sensation était pour le moins désagréable et la situation risible.

― Heureusement, nous n’aurons plus jamais à revenir ici, se susurra la photographe après avoir payé l’addition avec la carte de la société sous le jugement visible des autres clients. Je ne sais pas si je pourrais affronter leurs regards méprisants sans ton aide.

Plantée sur ses chaussures confortables et néanmoins hors de prix, Séléna avait toisé l’assistance quand celle-ci s’était mise à se plaindre de l’hilarité et l’attitude déplacée des jeunes femmes. De ses prunelles bleues, elle en avait glacé plus d’un par sa présence, jouant de son don. Elle avait ensuite enclenché une vidéo en direct où elle s’était mise à parler à ses abonnées, d’un air de pimbêche de télé-réalité. Un véritable sketch dont elle se rengorgeant. Mettre Violine mal à l’aise était un acte qui se payait au prix fort.

― Viens, on va rayer ça de notre journée et profiter de nos vies d’employées privilégiées en vivant un pur moment d’influenceurs.

°°°

Il se faisait déjà bien tard quand elles rentrèrent toutes deux légèrement éméchées au Palace. Les idées embrouillées, Séléna profitait uniquement de la présence de Violine, dont elle serrait le bras. L’appareil photo calé entre elles lui frappait la hanche de manière régulière, abattant ses quatre kilos contre sa peau à mise à vif par l’alcool. Elle n’en avait que faire. Parce que cela signifiait que son amie était en sécurité, auprès d’elle. Qu’un jour de plus, elle l’avait tiré des griffes d’Ambroise.

Bras dessus, bras dessous, les sorcières sortirent de l’ascenseur pour traverser le couloir en titubant. Étouffant leurs gloussements, elles firent en sorte de ne pas trop déranger les occupants des autres chambres. Peine perdue comprirent-elles en la voyant la porte voisine de celle de Violine s’ouvrit. Izaac apparut, les traits partagés entre inquiétude et consternation. Il avait défait sa queue de cheval, libérant ses magnifiques Anglaises qui se balançaient sur ses épaules.

Qu’est-ce qu’il était beau ! Et à elle ! Rien qu’à elle !

― Ô, mon Chéri, qu’est-ce que tu es merveilleux !

Il paraissait briller. Un halo des milliers de couleurs miroitant autour de lui. Déstabilisé, il laissait filtrer une partie de son pouvoir, renforçant son charisme autant que l’harmonie naturelle de son visage. Ses pointes d’oreilles battirent. Que c’était mignon !

― On commençait à s’inquiéter, renifla-t-il en se raclant la gorge dans l’espoir de paraître en colère. Vous ne répondiez pas à vos téléphones, ça fait deux heures que j’essaie de vous joindre.

Qu’il était chou quand il s’inquiétait ! Tirant Violine derrière elle, elle entra dans la chambre dont le battant était grand ouvert. Plusieurs bouteilles de bière décapsulées trainaient sur le sol, ainsi que des paquets de chips vides et le cadavre d’une bouteille de limoncello.

Elle déchanta quelque peu ! C’est qu’ils s’étaient bien amusés eux aussi ! Voilà qui devaient avoir soudé un peu plus leur lien !

― On s’éclatait, s’extasia son amie désinhibée. Enfin, je crois que j’ai vidé ma batterie en filmant nos exploits… mais chuuut je ne dois pas le dire. J’ai promis à Séléna quand elle m’a sauvé des griffes du torride loup-garou qui voulait m’emmener tester sa chambre.

― Ouf, elles sont chargées, constata Ezéchiel installé sur son lit en fronçant le nez, les yeux pétillants. Je les sens d’ici.

Refermant la porte, Izaac essaya de cacher une grimace.

― Je t’ai vu, ronchonna sa compagne. Vous n’avez pas fait mieux !

― Ô ça sent super bon ! s’émerveilla la seconde sorcière en montant sans invitation sur le matelas king size du griffon. C’est quoi comme parfum ? J’aime beaucoup.

― C’est l’odeur d’un mâle… normalement ça sent bon un mâle…

― Non, c’est autre chose… je n’arrive pas à dormir si ça sent le mâle, tu le sais… Hééééé c’est tout doux… 

D’un balancement du bassin, Ezéchiel se dégagea le plus loin possible de la jeune femme qui rampait jusqu’à son coussin. Il avait décroisé les bras de derrière sa tête et affichait une mine qui hurlait sa détresse. Glissant dans la robe lilas nacrée ultra moulante que son amie lui avait prêtée, Violine s’étala sur le lit, enfouissant son nez dans le duveteux oreiller.

― Heu, Izaac, je dois faire quoi là ?

― Abandonne-lui le lit, goujat ! le morigéna Séléna en titubant jusqu’à un fauteuil qui lui parut extrêmement onctueux. Elle doit faire dodo, ça se voit non ?

Ni une, ni deux, le griffon sauta hors du lit quand Violine s’étira.

― Eh ! T’es mimi comme ça ! T’es tout ébouriffé.

TCHACK ! Roulant sur elle-même avant d’avoir fini de piailler, la photographe sortit son boîtier. Allongée sur le dos, elle regardait l’écran.

― Séléna ! Viens voir ! Je suis fan ! Regarde la lumière dans ses cheveux. Ce n’est pas juste d’avoir une couleur pareille.

― Attend j’arrive !

Évitant Izaac qui essayait de la faire tenir sur ses pieds, la chroniqueuse poussa Ezéchiel qui occupait toute la place, d’une tape sur le torse. Elle s’échoua ensuite sur les draps qui sentaient bon. Toutefois pas autant que le divin parfum de fleur de son elfe. Se traînant sur le ventre, elle s’emmitoufla dans le tissu soyeux, posant sa tête sur l’épaule de Violine, elle admira la photo affichée.

― T’as raison, il ressemble un peu au kobold qu’y nous a offert la bouteille de champagne, comme ça.

― Quel kobold ? s’enquit Izaac piqué au vif.

Ses paupières se firent lourdes. Vraiment lourdes. Elle bailla, en même temps que Violine qui posa son boîtier sur son ventre. Calées l’une contre l’autre, les deux sorcières se lovèrent un peu plus au milieu du lit. Leur respiration ralentissant en même temps qu’elles fermaient les yeux. Des voix seulement lui parvenaient encore.

― Mec, je rêve ou je viens de me faire piquer mon lit ?

― Comment te dire… prends les clefs de Violine ? Les draps seront changés demain de toute façon.

Il fallait bien l’avouer, ces missions changeaient Ezéchiel de la vie ordinaire qu’il avait vécu jusqu’alors. Solitaire dans le travail, il s’était contenté de sa vie rangée de pilote d’avion de ligne sur compagnie semi-privée pendant des années. Un seul co-pilote avec qui il avait toujours pris soin de garder une certaine distance, des horaires variables qui le tiraient parfois du lit au beau milieu de la nuit… Son ancien emploi n’avait vraiment rien à voir. Sans même parler des paysages.

Non, il y a encore trois semaines, il visitait en particulier les salles de repos des aéroports les plus chics ou se permettait une petite escapade en ville entre deux vols. Hors de question de flâner dans des sites touristiques qui auraient pu lui faire perdre du temps ou penser à s’octroyer une nuit dans un hôtel grand luxe. Bien qu’il en ait eu les moyens. Ses virées en voiture se faisaient sur son temps libre. Les plus beaux modèles d’automobile, il les avait conduits sur circuit.

Mais ça, c’était avant !

À présent, il se retrouvait au beau milieu des ruines spectaculaires de Pompéi en compagnie de son équipe et d’un guide privé. Le soleil réchauffait la peau d’Ezéchiel alors qu’il se baladait dans les dédales de la cité endormie pour toujours. En polo, short et basket aux couleurs de l’agence, il avait pu quitter son sempiternel uniforme pour profiter pleinement de la vie qui s’offrait à lui. L’air embaumait l’olivier, le sable et les herbes aromatiques. Un véritable concentré d’Italie. Fini les costumes austères et les odeurs de gasoil.

Seule ombre au tableau : les réactions toujours plus inquiètes de Violine qui faisait un pas en avant un jour, pour mieux reculer le lendemain.

Un peu à l’écart du groupe, un adorable bob en tissu enfoncé sur ses courtes mèches auburn, elle mitraillait les bâtiments que la cendre avait conservé plus de deux millénaires. Portant un sac à dos coloré qu’il ne lui avait encore jamais vu, elle changeait d’objectif plus vite que son ombre. Véritablement hypnotisée par les peintures et fresques sur les murs, elle semblait complètement dans son élément. À une exception près, elle fuyait la présence de ses collègues mâles avec une application qui ne trompait pas.

La lassitude gagna Ezéchiel à cette idée. La petite après-midi détente et soirée confidence qu’il s’était octroyées avec Izaac l’avaient rapproché de l’elfe, plus qu’il ne l’aurait cru. Les conséquences du lendemain, en revanche, avaient été moins réjouissantes. Alcoolisées, Violine et Séléna s’étaient endormies dans le lit du griffon, ce qui ne lui avait pas posé problème, outre celui de migrer ses affaires dans la chambre préalablement attribuée à la photographe. Installé dans un fauteuil, le compagnon de Séléna avait veillé sur leur sommeil.

Le réveil avait été plus compliqué. Désinhibée par ses trop nombreux verres, Violine en avait oublié sa peur des mâles et les réactions qui l’empêchaient de dormir dans les effluves de l’un d’entre eux. C’était donc en pleine crise d’angoisse que la sorcière avait ouvert les yeux. Perdue, seule dans une chambre inconnue où elle avait entendu couler la douche, la panique l’avait prise. La magie qu’elle avait déployée avait aussitôt alerté Ezéchiel qui s’était précipité à son aide, uniquement vêtu d’un caleçon. Enroulée dans une serviette, Séléna était apparue de la salle de bain et l’avait congédié avec rage, tout en sautant sur le lit. Serrant son amie dans ses bras, la chroniqueuse s’était mise à lui murmurer des mots apaisants par-dessus ses sanglots.

Déjeunant seul avec un Izaac particulièrement inquiet, le griffon avait proposé de reporter leur vol et amener le concepteur faire une balade revigorante dans le centre historique. Ce n’était que deux heures plus tard qu’ils avaient vu apparaître dans l’avion le visage, aux yeux rougis et baissés, de Violine. Une vision qui avait poussé Ezéchiel à se réfugier dans sa cabine le temps que son animal ravale la colère qui l’avait pris. Apercevant la petite chose ramassée sur elle-même qu’était devenue la photographe lui avait mis un sacré coup. Attentif et intelligent, Izaac était venu le retrouver dans l’espoir de lui changer les idées. Les griffons étaient des êtres de justice et tout en lui désirait punir ceux qui avaient fait du mal à la jeune femme.

— Bon, on a la ville pour nous seuls à présent ! annonça Izaac dans un claquement des mains pour battre le rappel des troupes.

Concentré sur les sorcières qui discutaient tout prêt d’une villa particulièrement belle, Ezéchiel ne s’était pas aperçu de la disparition de leur guide. Craquant ses phalanges, il songea qu’il faudrait qu’il s’excuse de sa distraction  auprès de l’employé du site. L’ignorer ainsi était d’une impolitesse qui lui aurait valu les réprimandes les plus pimentées de sa mère. Ce n’était pas ainsi que sa volée l’avait éduqué.

— Ezéchiel ! Viens par ici ! l’interpella Séléna sans une once de respect pour lui où régnait une atmosphère étrange. On a un truc à te montrer !

Agitant les bras au-dessus de sa tête, comme s’il avait pu la manquer !, la chroniqueuse aux cheveux rose se trouvait à moins de vingt mètres de lui. Éblouissante dans son ensemble bleu électrique, elle détonnait avec la sobriété artistique et solennelle des lieux. Tapotant nerveusement son calepin, Izaac sembla désapprouver sa conduite autant que le griffon qui ne voyait pourtant pas comment l’éconduire. Où lui faire une remontrance sans subir son impitoyable courroux.

Recevoir pour une fois sa commande sans erreur ne serait pas du luxe. Ou bien seulement ne pas “égarer” ses affaires personnelles. Depuis l’incident de l’échange de lits, ses lunettes de soleil préférées restaient toujours introuvables.

— Tu ne la changeras pas, le taquina la voix mentale de l’elfe à ses côtés. Et j’avoue l’aimer exactement comme elle est.

La caresse de l’esprit de son ami contre le sien troubla le griffon en lui. Ce genre de contact intime n’était pas accordé à tout le monde. Or, Izaac le pratiquait avec lui avec de plus en plus de régularité. Un début d’habitude qu’il avait pris le pli de considérer comme un début d’affection. Un sentiment qu’il s’étonnait de trouver réciproque.

Approchant avec une nonchalance étudiée pour ne pas effrayer Violine plus qu’elle ne l’était déjà, Ezéchiel avança en affectant ce son demi-sourire le plus charmeur. Le suivant de près, l’elfe fit mine de ne pas voir le malaise manifeste de la photographe.

— J’ai l’impression que le “on” n’en était pas vraiment un.

— Peut-être parce c’est ce dont Violine à besoin ? avança le griffon en veillant à s’arrêter à une distance respectable des deux sorcières. Au vu de comment ta Compagne me fait d’ordinaire comprendre de reculer, il doit y avoir une raison.

— Regarde ce que Violine à trouver ! piailla Séléna en s’accrochant au bras d’Izaac qu’elle gratifia d’un baisé langoureux.

Peu enclin à admirer cette démonstration impudique, Ezéchiel tourna son attention sur le morceau de mur coloré de rouge où se déchets un griffon jaune aux couleurs délavées. Juste en dessous de la fresque, Violine lui adressa un demi-sourire qui lui réchauffa le cœur. Pour la première fois depuis deux jours, ce n’était ni la crainte ni la méfiance qui animaient les iris de la sorcière.

— Vous… vous ressemblez vraiment à cela quand vous changez ?

L’hésitation qu’elle avait mise dans ses mots le déstabilisa. Après avoir dormi dans son lit, elle ne s’était plus adressée qu’à Séléna, répondant aux mâles par onomatopée.  À présent qu’elle trouvait le courage de lui parler, elle le voyait. La complicité qu’il avait un court instant cru échanger avec la sorcière, à Rome, lui parut soudain lointaine et perdue pour toujours.

Sa perplexité dû se dépeindre sur son visage, car la fausse assurance affichée un instant auparavant par Violine s’évanouit aussitôt. Elle baissa aussitôt les yeux dans un réflexe de soumission qui donna envie à son griffon de vomir. S’ébrouant les plumes, l’animal la fixa de ses prunelles dorées et perçantes au travers d’Ezéchiel.

— Je… On ne voit pas beaucoup de griffons et…

— Plus de tutoiement alors ?

Les mots passèrent ses lèvres sans qu’il ne puisse les retenir, interrompant les bafouillages apeurés de la photographe. Par réflexe, elle avait ramené contre son ventre son précieux appareil. Désireuse de le protéger, autant qu’elle s’en servait comme bouclier.

— Non, je… non, pourquoi ?

Prise au dépourvu, elle se détendit un court instant, ses traits se relevant sur le jeune homme qui n’arrivait pas à détacher son attention d’elle. Tripotant l’une de ses mèches, elle commença à se tortiller sur place, dans l’attente salutaire de l’intervention de Séléna. Du coin de l’œil, il vit la chroniqueuse affecter l’ombre d’un mouvement et quelque chose changer dans l’attitude d’Izaac. Passant une main entre les reins de sa sorcière, l’elfe la ramena à lui et la poussa à avancer un peu plus loin dans la rue pavée parfaitement conservée.

— Elle doit faire cela seule.

— Je voulais parler de ta race en particulier.

Le murmure presque inaudible donna envie à son animal de reculer d’un pas pour lui donner plus d’espace. Ce qu’il ne fit pas.

— Bien, je préfère ça.

Voyant le regard nerveux qu’elle gardait sur ses grandes mains, il lui offrit son plus beau sourire, tout en glissant ses doigts dans ses poches. Reportant son attention sur la représentation, il la détailla en faisant la moue. Oui, il y avait de l’idée.

— À peu près. Même si j’espère quand même être un peu plus beau, la taquina-t-il en ébouriffant ses mèches cuivrées. Cela m’étonne que vous n’ayez jamais vu Judicaël, les griffons ont la réputation d’être vaniteux et mon cousin l’entretien assez bien.

Une jolie teinte lui colorant les joues, Violine serra les lèvres pour éviter de pouffer, réduisant ses lèvres à une fine ligne. Les Dieux soient mercier, l’humour fonctionnait ! Il avait une chance de ne pas passer ses journées en compagnie d’une sorcière tremblotante.

— Nous avons failli apercevoir Azraël un jour. Une tempête avait collé tous les avions au sol. Je me souviens avoir eu du mal à arriver à l’agence tant l’orage était fort et que des rideaux de pluie s’abattaient sur la ville. Heureusement je n’habite pas loin, j’ai donc pu m’y rendre à pied. Les éclairs fendaient le ciel et au milieu des nuages grondant et des rafales déchaînées, nous avons aperçu une ombre. Une lumière insoutenable a déchiré les ténèbres, nous obligeant à fermer les paupières. Un instant plus tard, Azraël était devant nous, entièrement dénudé, un sac de cuir contenant son costume à la main.

Une démonstration qui n’étonnait pas Ezéchiel outre mesure. La prétention n’étouffait pas son cousin. Au stade où il en était, ce n’était plus de l’orgueil, mais bien du narcissisme. Azraël aimait être admiré, détaillé, envié. Tout le contraire de ce que prônait la Volée. À contrario des Meutes de métamorphes et loups-garous, les change-formes à plumes avaient un sens de la pudeur et de la bienséance. Hors de question d’afficher leur nudité à qui voulait bien, ou non, la voir !

— Il a toujours un peu manqué de pudeur.

Violine manqua une respiration.

— Je ne voulais pas…

— Tu n’as rien fait de mal, balaya Ezéchiel dans un haussement d’épaules. C’est l’une des raisons qui ont poussé Azraël à s’éloigner de la Volée pour monter son entreprise loin des montagnes. Judicaël la suivit par appât du gain et pour la liberté que cela offrait. Au moins garde-t-il la dignité affectée que notre race attend d’inspirer.

— Il ne me viendrait pas à l’idée de penser autre chose d’eux, chuchota Violine avec diplomatie.

— Cela ne m’étonne pas que vous l’ayez entre aperçus dans un orage. Nous n’aimons rien de plus que de voler dans les tempêtes, les bourrasques nous fouettant les sangs et le visage. Sentir les gouttes glacées ruisseler sur son plumage est une sensation qui… Ezéchiel secoua la tête, désabusé par sa propre fougue. Navré, je m’emballe.

La photographe sembla méditer sur ses paroles. Lorgnant sur le dessin, elle pinça ses lèvres un peu plus fort, comme pour éviter de poser une question qui lui brûlait la langue.

— Vas’y, tu as le droit d’être curieuse, l’encouragea-t-il en déhanchant sa posture dans l’espoir de paraître moins impressionnant. Si je ne veux pas répondre, je te le dirai.

— Est-ce que… articula-t-elle avec lenteur sans le regarder, c’est vrai que vous pouvez vous cacher aux yeux du monde.

Ah, les grands mystères de sa race ! Son ethnie prenait un malin plaisir à ne distiller que peu d’informations sur leur mode de vie, conservant depuis des millénaires ses énigmes. Un court instant, il envisagea d’éconduire sa demande, ce que l’animal en lui refusa avec véhémence. Violine avait besoin de sécurité, de confiance. Elle devait savoir où elle se dirigeait pour ne pas tomber. L’ignorance l’effrayait.

— C’est la vérité. Toutefois, je te demanderai de ne pas l’ébruiter. L’une de nos facultés est de déployer une sorte d’illusion, qui nous rend invisibles aux yeux des humains ou surnaturels. Seulement, notre taille nous empêche de vivre aussi librement que nous le voudrions. Ce sort n’est pas parfait, c’est pour cela que tu as pu apercevoir l’ombre d’Azraël. Nous ne sommes pas invisibles, seulement masqués. Notre masse est tangible, autant que nous pouvons cacher un instant la lumière du soleil sur un lac. Ce qui a donné naissance à plusieurs légendes.

Fascinée, elle le détailla de ses ris gris et curieux. La bouche entrouverte, les mains le long du corps, elle l’écoutait, toutes attitudes défensives disparues. Détendue, elle paraissait un peu plus grande, des ondes de magies aux odeurs de fleurs se distillant dans l’air.

Dans son âme, son griffon referma à plusieurs reprises ses paupières latérales pour l’admirer. Comment pouvait-on avoir eu ne fusse que l’idée de faire du mal à un être aussi fragile. Le côté protecteur que possédait tout surnaturel à part animal aurait voulu l’envelopper de sa présence. Lui assurer que plus personne ne lui ferait de mal. Parce qu’elle ne méritait pas ce qui lui était arrivé. Aucune femelle ni mâle ne pouvait avoir fait quelque chose d’aussi horrible que pour être traité de la manière dont on avait abusé de Violine.

— Je ne le dirai à personne, promit-elle la gorge sèche, son attention le fuyant soudain.

Une bouffée du parfum de la sorcière l’atteignit. Plus musqué, plus entêtant, il reflétait la gêne qui faisait ressortir ses taches de rousseur. Ezéchiel avala de travers quand son griffon, flatté, agita ses plumes. Sans qu’il ne le veille, il sentit un rictus victorieux ourler le coin de ses lèvres, une expression qu’il réprima aussitôt et que la photographe n’eut pas le temps d’apercevoir. Il n’y avait peut-être pas qu’Azraël qui était vaniteux dans leur famille.

Se fustigeant pour sa réaction de mâle primaire, le pilote repoussa au plus loin de ses pensées ce qui lui inspirait les effluves de Violine. Il n’était pas assez imbu de lui-même que pour croire qu’il avait quelque chose de particulier qui attirait les femmes. La plupart ne voyaient que l’insigne qu’il porterait contre son cœur. Sa collègue, elle… n’avait simplement pas connu d’homme depuis une période non déterminée qui, d’après les informations disparates fournies par Izaac, devait tourner autour des quatorze mois.

Le souvenir de sa silhouette, ramassée sur elle-même sur son lit, le bruit infâme de son désespoir et les relents de sa peur calmèrent les ardeurs du mâle. Elle n’avait fait que se réveiller dans ses draps. Il n’était même pas à ses côtés lorsqu’elle avait ouvert les yeux.

— Pitié, dis-moi que tu n’as pas les mêmes sens qu’un loup-garou ? s’étrangla la jeune femme dont il put entendre les larmes poindre.

Ezéchiel faillit mentir. Son griffon l’en empêcha. Elle avait besoin de vérité et de confiance. Pas d’être traitée comme une poupée fragile qu’on pouvait manipuler à sa guise.

— C’est la broche de pilote, ça fait cela à toutes les femmes, décida-t-il de se moquer. Ajoute à ça l’attrait des plumes aux reflets d’or et me voilà l’objet de tous les fantasmes.

La mine un peu contrite, il fit mine de se désoler de son sort.

— Des plumes dorées ? s’extasia Violine dont les doigts se mirent à tripoter inconscient son appareil photo.

C’était donc tout ce qu’elle avait retenu de sa tirade ? Tant mieux, au moins allaient-ils pouvoir passer le sujet gênant. Complètement absorbée par cette révélation, elle le dévisagea, comme si elle essayait de remplacer les traits du mâle par ceux de son griffon.

— Je te monterais un jour, si tu veux.

Une curiosité enfantine, de celle qui réchauffait le cœur et illuminait l’âme s’alluma dans ses yeux incrédules.

— Vraiment ?

Évidemment, artiste dans jusqu’au tréfonds de ce qui la construisait, Violine ne pouvait que s’attarder sur la chance inouïe que ce serait d’admirer un animal aussi majestueux. Rares étaient ceux qui pouvaient se vanter d’avoir vu un griffon dans ses plus beaux atours. D’ordinaire, sa race préférait afficher une transformation partielle lorsqu’ils s’agissaient de se montrer en public hors de la volée.

Émerveillée, la sorcière continuait de le fixer avec espoir. Brusquement, Ezéchiel eut une vision de celle qu’elle aurait été si la vie avait été juste avec elle. De cette personnalité qu’un Coven aux mœurs répugnantes avait étouffée, brisée, jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une ombre obéissante.

Quelque chose en lui se brisa et il ne comprit pas les mots qui s’échappèrent de ses lèvres.

— Si tu surmontes ta peur, je te prendrai même sur mon dos.

Une pluie diluvienne s’abattait sur Palerme depuis deux jours. Contrariée à l’extrême, Séléna avait troqué bikini et sandale contre les gilets les plus chauds que contenait sa valise. Enfin, celle d’Izaac. Enroulée dans les manches du vêtement qu’elle avait volé à son compagnon, la sorcière essayait tant bien que mal de résister à se servir de sa magie pour se réchauffer. Ce n’était pas un vêtement de la dernière mode, mais au moins l’avait-elle choisi pour son mal. D’un vert sapin uniforme et d’une coupe classique, il ne la mettait absolument pas en valeur.

Non loin d’elle, assise à terre dans la gigantesque suite qu’ils partageaient, Violine triait les photos de leur voyage sur son appareil, avec une application qui permettait d’imaginer la fébrilité qu’elle ressentait. Ce constat mit Séléna mal à l’aise.

La bruine maussade qui avait rendu leur atterrissage plus technique qu’à l’accoutumée, trois jours auparavant, leur avait permis de profiter de leur première journée dans la ville. Les visites intérieures remplaçant la tournée des bars branchés et des plus belles plages, initialement prévues, par celle des musées et autres divertissements adéquats.  La tempête qui était arrivée ensuite était un tout autre problème. 

De grosses gouttes d’eau battaient les fenêtres, les faisant parfois trembler. Le ciel, noir d’un orage qui grondait en menaçant de s’abattre, n’avait pas laissé percer les rayons du soleil depuis la veille. Les météorologues annonçaient les inondations d’une partie des rues, les plages de sables fins s’étaient transformées en zone rouge et les autorités demandaient aux habitants de ne pas sortir. De la fenêtre de leur suite, Séléna pouvait voir la vue paradisiaque choisie par Izaac, devenir une véritable désolation. Des rafales sifflantes emportant des tourbillons de sable pour les cracher sur les façades, baies vitrées et avancées autrefois irréprochables des hôtels.

Tout cela n’était toutefois que des menus détails, comparé à ce qu’il se passait dans la pièce commune qui desservait les chambres.

Enfermés trop longtemps dans un espace réduit, Séléna, Violine et Izaac avaient eu la désagréable surprise de constater qu’un griffon faisait ressortir les manies d’un lion en cage.

Fenêtres ouvertes pour ressentir le souffle dévastateur du vent contre sa peau, Ezéchiel avait dévasté sa chambre. Une dépense dont son cousin Judicaël ne lui tiendrait certainement pas rigueur. Cette excentricité avait permis au pilote de tenir au moins jusqu’à l’arrivée de l’orage. Quand le premier éclair avait crevé le ciel, il s’était précipité sur le toit-terrasse. Juste avant qu’un membre humain du personnel de l’hôtel ne l’intercepte et  barre l’accès à la plateforme qu’il voyait comme un salut.

La panne d’électricité était arrivée juste après. Aucune lumière, plus de chauffage, la situation n’avait pas tardé à se dégrader. Par respect pour les deux sorcières, Ezéchiel avait de lui-même refermé ses fenêtres et s’était cloitré dans sa chambre. Des dizaines de caméras de surveillance, branchées sur un réseau externe, enregistrant le moindre mouvement extérieur, la fuite lui était impossible.

Il n’en avait pas fallu plus à Violine pour prendre la décision de dormir sur le divan jouxtant la porte de la chambre d’Izaac et Séléna. Une réaction qui avait blessé le griffon et fait monter d’un grand l’ambiance électrique qui s’était abattue sur la suite. Retranché dans ses appartements, Ezéchiel grommelait parfois assez fort que pour être entendu de ses collègues. Maudissant le temps, il se blâmait de ses faiblesses et regrettait amèrement que les autorités aient fermé l’espace aérien de Palerme et ses alentours.

Un concert de rugissement étouffé traversa la porte du griffon et la photographe y lança une œillade aussi peinée qu’apeurée. Un court instant, Séléna eut l’impression que son amie s’apprêtait à se relever pour aller voir ce qu’il en était. C’était pourtant impossible.

— À quoi penses-tu ? susurra la voix mentale d’Izaac.

Installé dans un fauteuil, il griffonnait des notes dans son carnet, sûrement leur prochain voyage. La sorcière était sûre d’y avoir lu “Suisse” et reconnu plusieurs noms de villes.

— Il y a quelque chose de changé entre Ezéchiel et Violine, répondit-elle en se frottant les bras avec vigueur.  Une forme de gène que je n’avais pas sentie avant Pompéi.

— Ne te mêle pas de ça, soupira son compagnon dans son esprit. 

— Vous pensez qu’il va bien ?

Timide, la photographe s’était relevée et fixait à présent le battant de la chambre d’Ezéchiel avec inquiétude. Du bout de deux doigts, elle tritura l’une de ses courtes mèches auburn. Une respiration lourde et saccadée leur parvenait entre deux grondements. Une respiration qui s’accordait avec les bourrasques malmenant les fenêtres réalisa Séléna. Resserrant un peu plus le pull d’Izaac contre elle, elle approcha de Violine pour lui prendre la main.

—  Oui, ne t’inquiète pas… Ce n’est que passager.

—  Je vais voir, annonça Izaac en les dépassant. J’ai contacté Judicaël hier soir, quand l’employé de l’hôtel nous a cloitrés dans nos chambres.  Il m’a assuré que ce ne serait qu’un mauvais moment à passé pour Ezéchiel. De ce que j’ai compris, l’attraction pour l’orage les prend aux tripes. Cela devient une véritable obsession.

Les doigts de Violine se resserrèrent sur la main de Séléna. Le fourmillement familier de la magie traversa sa peau. Brusquement, elle eut la certitude que la photographe souffrait en même temps que le griffon. La séquestration du mâle faisait-elle écho à l’enfermement qu’avait ressenti des années durant la jeune femme ?

—  On… On peut faire quelque chose pour lui ?

— Non, pas d’après Judicaël, s’attrista Izaac en secouant à la tête. Son animal a besoin d’évacuer en volant, en se nourrissant des énergies de l’air qui froisse ses plumes, des éclairs qui le frôlent, électrisant tout son être, de la pluie qui…

—  Merci d’arrêter là ta description ! ragea la voix rauque d’Ezéchiel de l’autre côté de la porte. Je n’ai pas besoin de ça !

Pris à défaut, Izaac rougit jusqu’aux pointes de ses oreilles qui se mirent à papillonner. Sa beauté frappa sa compagne. Dans la lueur des bougies, son embarras mettait en valeur ses yeux. À l’instar des faës, les elfes étaient des êtres serviables qui appréciaient aider leur prochain et nourrissaient du regret lorsqu’ils ne pouvaient pas le faire. C’était l’une des raisons principales, aux yeux de Séléna, qui avaient rapproché aussi vite les deux mâles. Leur conception de la vie en société avait énormément de points communs. L’utilisation récurrente en était un dont elle aurait pu se passer.

En deux pas, Izaac gagna la porte qu’il entrouvrit pour s’y faufiler. Le temps d’un battement de cœur, les sorcières purent apercevoir le capharnaüm qui régnait dans la chambre d’Ezéchiel. Les pots hors de prix, de plantes décoratives gisaient brisés sur le sol, la terre et les fleurs éparpillées dans la pièce. Des millions de grains de sable parsemaient meubles et carrelage en marbre. Lambeaux de tissus colorés, et autres fanfreluches accrochées aux murs, ou pendant sur les rebords des meubles étaient les vestiges des ravissants rideaux à pompons. Les ravissantes décorations qui avaient charmé Séléna à son arrivée dans la suite n’étaient plus que des souvenirs éparpillés.

Un frisson agita Violine, sortant la sorcière de sa contemplation. La chroniqueuse savait que son amie avait subi les colères d’un mâle intransigeant qui ne devait pas hésiter à briser l’une ou l’autre possession. Heureusement, elles savaient que le carnage de la chambre n’était pas dû aux caprices d’Ezéchiel, mais à l’humeur rageuse du temps. Du moins l’espérait-elle.

Rabattant ses mèches roses en un chignon négligé, Séléna chercha à toute vitesse un moyen de distraire son amie. Une occupation qui pourrait également venir en aide aux garçons qu’elle entendait chuchoter dans l’autre pièce. Il fallait d’urgence divertir ce petit monde. Balayant l’impressionnante suite du regard, elle avisa du mini bar, auquel aucun d’eux n’avait touché. Une hôtesse leur avait apporté la veille un immense saladier rempli de bonbons en tout genre, pour se faire pardonner l’absence d’un désert digne de ce nom, dans un palace à la renommée internationale.

Cette vision lui rappela ses années d’études. Un jeu enfantin détendrait peut-être l’atmosphère qui alourdissait.

— Gage ou vérité ! décréta Séléna tout à trac en attrapant le bras de Violine. Cela fait une éternité qu’on ne s’y est pas adonnée toutes les deux. Et puis, ça me fera une bonne excuse pour engouffrer ces bonbons qui me font de l’œil depuis hier.

Balançant un coussin sur le sol, elle installa la photographe à l’endroit où elle avait abandonné son précieux appareil et prit en main les préparatifs. Ni une, ni deux, il ne fallut pas cinq minutes à la chroniqueuse pour installer la vidange d’une bouteille d’eau gazeuse en guise d’aiguille, trois autres oreillers moelleux, une collection de mignonnettes d’alcool et des pots garnis de sucreries.

Bien décidée à désengluer la situation dans laquelle ils se trouvaient, Séléna traversa la pièce et tambourina à la porte aussi fort qu’elle le pouvait. Les paroles étouffées s’arrêtèrent aussitôt. Quitte à passer en permanence pour une enfant capricieuse, il était temps de vraiment se comporter comme telle.

— Allez les garçons ! Vous sortez immédiatement de vos tranchées ! C’est l’heure d’avouer tous ses péchés !

— Je ne crois pas que cela soit une bonne idée, essaya de se faire entendre Violine. Il aurait besoin de calme.

La porte s’entrouvre pour laisser apercevoir le beau visage d’Izaac qui la détailla éberlué. En retrait, assis sur le lit, Séléna entrevit Ezéchiel qui tremblait, ses grandes mains enfoncées dans ses cheveux cuivrés qu’il malmenait. Oui, il était bien temps de lui changer les idées ! Se plantant sur ses talons, la sorcière prit son air le plus hautain et jaugea son compagnon d’un œil inquisiteur.

— Gage ou vérité. Maintenant. Pas de discussion.

Elle affecta son air de starlette le plus convaincant et rejeta sa longue chevelure rose en arrière dans une imitation des publicités pour shampoing. Assise sur le sol, Violine arborait un petit air mutin que Séléna n’avait pas vu depuis longtemps. Partagée entre sa crainte de ce qu’il pouvait arriver et le plaisir qu’elle retirait à son la chroniqueuse jouer les divas, la photographe tortilla une mèche.

— Réfléchis déjà à tes gages au lieu de me regarder avec cet air de chat aux moustaches pleines de crème, la sermonna Séléna en se laissant tomber sur un coussin et piochant des bonbons. J’ai deux ou trois questions en tête qui pourraient…

—  J’ignore ce que tu as imaginé, mon Amour, fit mine de la gronder Izaac, mais sache que cela ne se réalisera pas.

Un éclair creva le ciel, sa décharge éclairant la pièce. Un gémissement plaintif, celui d’un animal blessé, monta de la chambre d’Ezéchiel. Violine perdit immédiatement de sa superbe.

— Ce n’était pas une question ! claqua Séléna d’un ton péremptoire. Amène-le ici et arrête un peu de discuter.

— Il est malpoli de refuser une invitation, articula péniblement Ezéchiel en se traînant hors de la chambre. Surtout venant d’une femelle. Il est du devoir d’un mâle de satisfaire leurs besoins.

La mine cireuse du griffon n’annonçait rien de bon. Une couche luisante de sueur recouvrait sa peau et y collait ses vêtements. Ses cheveux poisseux rebiquaient en tous sens et de lourdes cernes violacées marquaient ses yeux dorés fatigués. Les mains tremblantes, il rejoignit les filles de la démarche d’un ivrogne en manque de gin. Chemise, autrefois blanche, ouverte jusqu’au nombril et short maculé lui descendant sur les hanches, il grimaça en avisant que les deux places restantes se trouvaient de part et d’autre de Violine.

Sans un mot, ses traits tirés d’appréhension, la photographe le fixait, les lèvres entrouvertes, aucune parole cohérente ne pouvant franchir la barrière de sa langue. La nudité lui posait un problème depuis toujours. Que dire donc de la quasi-nudité d’un mâle en sueur au corps athlétique ? Aimable, elle tapota le coussin situé à sa gauche, celui qui se trouvait au plus près du griffon. Le mâle s’y effondra dans un soupir reconnaissant. Une convulsion l’agita, faisant craquer tous ses os et raidissant ses muscles.

Un court instant, Séléna s’en voulut. Son plan avait marché. La propension exacerbée à la politesse du griffon l’a forcé à sortir de sa tanière. Dans un effort surement pour contenir la part de lui que ses collègues n’avaient jamais vue, Ezéchiel retenait son animal en cage, accusant les blessures mentales que l’autre lui infligeait.

— Tu voudrais un café ? du chocolat ? proposa Violine incertaine. Un peu plus d’espace ? Tu voudrais que je me décale ?

— Reste où tu es, c’est très bien comme cela, gronda sans le vouloir le griffon ce qui sursauter la photographe. N’ai pas peur, quoi qu’il arrive, nous ne te ferons pas de mal.

— Nous ? releva la sorcière affolée.

Ezéchiel siffla entre ses dents, accusant une nouvelle onde de douleur quand l’orage tonna au-dessus d’eux, agitant les vitres. Circonspect, Izaac s’installa sur le dernier coussin sans quitter des yeux l’autre mâle. Contre sa cuisse, Séléna pouvait sentir la magie crépiter. Au moindre problème, son mâle serait prêt.

Il était temps pour elle de sortir le grand jeu. L’air enjôleur d’un présentateur télévisé plaqué sur le visage, elle claqua une fois des mains. C’était l’heure de faire son show. Pour une fois que ses talents pourraient être véritablement utiles.

 — Bon, ce n’est pas tout ça, mais nous avons un griffon à distraire ! Mademoiselle, Messieurs, merci de nous avoir rejoints un cette partie de gage ou vérité surnaturelle qui s’annonce mémorable ! Vous connaissez les règles, je ne les exposerais donc pas. Rassurez-vous, pour montrer l’exemple : je commence !

D’un mouvement théâtral, Séléna imprima un mouvement de rotation à la bouteille d’eau minérale dont le goulot s’arrêta sur Violine après plusieurs tours. Peu enthousiaste, celle-ci releva le regard sur son amie avant de jeter une œillade en coin à son voisin mal en point.

— Vio’, Vio’, Vio’, roucoula la chroniqueuse en s’emparant d’un bonbon sûr qu’elle suçota, son attention braquée sur Izaac qui la dévisageait sourcils froncés. Que choisis-tu ma chérie ? Gage ou…

— Gage ! s’empressa de répondre la photographe.

Celui-là, il était sorti bien trop vite ! En un battement de cœur, toutes les alarmes commérages de Séléna s’enclenchèrent.

— Tu aurais quelque chose à cacher ?

— Mais non voyons ! Pas du tout, s’empourpra Violine en commençant à bafouiller. C’est juste que…

— Queeeee ? l’encouragea son amie en distribuant les mignonnettes d’alcool suivant les goûts de chacun.

La sorcière de l’air avait toujours été bien plus bavarde avec un petit verre dans le nez. De plus, elle ne risquait rien, pas ici. Elle s’abandonnerait donc plus facilement à la tentation.

— Tu le sais Séléna, se plaignit la photographe en détournant le regard. Je ne veux pas parler de…

Piquée au vif, son amie avala de travers.

— Tu sais que l’on ne parlera pas de ça ! Passons à ton gage… Tu vas devoir… réfléchit-elle. Créer une mini tornade !

Sceptique, Violine la dévisagea un instant. Plantant ses prunelles bleues dans celle de son amie, Séléna sourit goguenarde. La chroniqueuse vit sur le visage de l’autre jeune femme le moment exact où Izaac s’adressa à elle par l’esprit. Un demi-sourire aux lèvres, la photographe prit une main devant elle et se concentra.

En tant que sorcière de l’air, sa facilité à créer ce genre de microphénomène météorologique était d’une simplicité presque enfantine. Au vu de la rigueur dont faisait preuve son Coven dans l’éducation de ses jeunes gens, Violine devait maîtriser ce tour depuis ses dix ans.

Le vent monta de la paume délicate de la jeune femme, tourbillonnant de plus en plus fort, pour agiter ses mèches et une tornade miniature apparues au creux de sa main. Instantanément, une étincelle d’envie brilla dans les yeux d’Ezéchiel qui paraissait hypnotisé. Ce qui n’échappa pas à Violine.

Présentant sa main au griffon assis à sa gauche, la photographe manqua de pouffer en le voyant loucher sur son sortilège. Toute la posture d’Ezéchiel changea, affichant ouvertement la convoitise.

— Prends là, l’encouragea la photographe. Elle ne me demande pas beaucoup d’énergie. Je peux la maintenir un bon moment.

L’intérêt s’intensifia sur les traits d’Ezéchiel qui avança sa main avec hésitation. Les perles de sueur sur son front commencèrent à s’assécher sous l’influence des petites bourrasques. Ses cheveux cuivrés s’envolèrent un peu plus et il manqua une respiration quand la tornade toucha le cœur de sa paume. Un gémissement de contentement passa entre les lèvres d’Ezéchiel qui ne parut pas s’en apercevoir.

— À toi de faire tourner la roue ma Vio’, encouragea Séléna en battant des mains. Et prend un bonbon ! Gage réussi avec brio !

La jeune femme ne se le fit pas dire deux fois. La bouteille tourna alors qu’elle picorait quatre dragées multicolores. Le goulot pointa sur Izaac qui prit une mine défaitiste.

— Heureusement, j’ai droit à Violine pour mon premier tour, les Dieux seuls savent ce que tu voudrais me faire avouer Séléna. Vérité !

— Eh ! s’exclama cette dernière. Tu dois attendre qu’elle te pose la question ! Tu n’as jamais joué à gage ou vérité ?

Faisant mine de bougonner, la chroniqueuse attira toute l’attention sur elle, détachant les prunelles amusées de Violine d’Ezéchiel qui continuait de contempler la tornade comme s’il s’agissait d’un joyau. Son plan commençait à fonctionner. Rentrant dans son jeu, Izaac roula des yeux et attrapa une friandise.

— Si, mais la dernière fois je ne devais pas avoir plus de dix ou onze ans… les elfes deviennent manifestement matures plus vite que les sorcières, la nargua-t-il.

— On ne jouait pas à ça au Coven, renchérit la photographe avec fatalisme. C’est Séléna qui m’a appris ce jeu à l’unif’.

Entendre Violine mentionner la secte dans laquelle elle avait vécu, face à un griffon prêt à exploser, surprit son amie. Parler du Coven lui était compliqué, même en présence de personne qu’elle estimait. Izaac, stupéfait, ne sut quoi répondre.

— Alors, du coup, gage ou vérité ?

— Et bien-vérité, se reprit le jeune homme.

Jouant avec l’une de ses mèches, Violine se fit malicieuse.

— Combien de messages, hors professionnel, Ezéchiel et toi, échangez-vous tous les jours ?

D’un même mouvement, les deux mâles la dévisagèrent.

— On ne se parle pas tous les jours.

La voix rauque de la présence de son griffon, le pilote fit craquer sa nuque en voyant Violine se raidir un tantinet.

Une main tendue devant lui contenant sa précieuse mini tornade, il aurait dû paraître ridicule. Cependant, il n’en était rien. Avec un physique comme celui d’Ezéchiel, débraillé, suant, négligé ou parfaitement impeccable, un mâle restait impressionnant.

— Je voulais simplement dire… glapit la photographe.

— Désolé de te contrarier, mec, renâcla Izaac qui déroulait l’une de leurs conversations sur son téléphone, mais elle a raison.

 — On ne se parle quand même pas tous les jours, réfuta le griffon incrédule. Ce n’est pas possible…

Versant une bonne rasade de vodka au pilote, Séléna le lui offrit.

— Entre les sorties à motos, les blagues débiles et autres échanges sur l’actualité, je te garantis entendre ton nom très régulièrement. Aller bois : tu n’as pas dit la vérité.

Mécontent, Ezéchiel fronça le nez face à l’offrande et l’offense de l’accuser d’avoir menti. Les griffons étaient chatouilleux sur l’honneur. Mais l’insinuation avait le mérite de lui faire oublier le tonnerre qui gronda une fraction de seconde avant qu’un éclair ne déchire le ciel.

— Ce n’est pas mon tour. Et je n’ai pas menti, se renfrogna-t-il.

— Pas ouvertement, la soutint Izaac. Mais cela ne veut pas dire que ta vérité était la bonne.

Le beau visage du griffon se décomposa. Lèvres entrouvertes, il parut songer à cette remise en perspective et ses yeux se posèrent sur Violine qui le regarda en coin.

— Je ne voulais pas te mentir.

Un instant, il parut vulnérable. Séléna s’en sentit bouleversée.

— On ne le sait, petit lion à plumes.

Taquine, elle lui tapa trois phalanges dans l’épaule, tout en agitant le verre qu’elle lui avait présenté. Résigné, il but sans conviction une gorgée avant de le faire passer à Izaac qui accepta son gage.

— Suivant ! scanda Séléna.

Son compagnon tourna à son tour la bouteille qui s’arrêta sur elle.

— Gage ou vérité ?

— Gage ! Hors de question de livrer mes secrets !

— Parce que tu en as ? se moqua Violine.

Pour toute réponse, elle lui tira la langue.

— Comme je connais le niveau de ton art et la créativité dont tu peux faire preuve, tu vas dessiner la façon dont tu imagines Ezéchiel sous sa forme animale, se délecta Izaac.

Ravie, Séléna se leva et courut sur son sac à main d’où elle sortit la pochette de stylo coloré qu’elle utilisait pour gribouiller ses articles. Arrachant une feuille de son carnet, elle se mit à griffonner les formes qu’elle imaginait. Critique, elle savait que son œuvre ne manquerait pas de choquer le malheureux Ezéchiel qui ne se doutait pas de son talent artistique. Quelsques touches de jaune par-ci, un peu d’orange…

— C’est long ! commenta la voix de son compagnon dans son esprit. On ne t’a pas demandé de te prendre pour Picasso !

— Minute espèce de traître ! tu penses que c’est aussi facile de dessiner un griffon ? Oh ! je vais devoir faire de grandes lignes pour le ciel, sinon je vais détruire mon bleu électrique.

— Voilà ! plastronna Séléna en découvrant son œuvre.

Le barbouillage informe ne sembla pas convaincre ses collègues qui penchèrent la tête sur le côté comme si cela pouvait les aider à mieux visualiser ce qu’elle voulait représenter.

— Dans ta tête, je ressemble à ça ? s’inquiéta Ezéchiel dubitatif.

— Quoi, ça ne te plait pas ? se vexa la chroniqueuse.

— On dirait un chaton dessiné par un enfant de cinq ans, commenta Violine songeuse. Un chaton avec des plumes.

— Ce sont des ailes…

— Autant pour moi, ricana la photographe.

Ah ça ! Il était facile de se moquer quand on avait tout un cursus artistique derrière soi et une licence en art appliqué !

L’orage tonna, faisant trembler Ezéchiel qui se concentra sur la tornade miniature qui tournoyait toujours dans sa main. Se raccrochant au sortilège, il déglutit et ferma les paupières pour reprendre ses esprits.

— Tu peux la déposer, tu sais, elle ne partira pas, l’informa doucement Violine en augmentant la cadence de sa création.

— Je ne préfère pas, signala calmement le griffon dont les iris avaient pris une teinte d’or en fusion. Je… elle m’apaise…

La magie de la photographe se déploya, alimentant un peu plus son sort dont les effets firent volontés les mèches roses de Séléna. Une jolie couleur rose para les joues de son amie. Resserrant l’élastique qui maintenait ses boucles, Izaac eu un air suspicieux.

L’agitation d’Ezéchiel disparaît de minute en minute, sous l’influence du pouvoir de Violine. Un fait qui perturbait assez le compagnon de la chroniqueuse que pour qu’il puisse le rapporter à Judicaël, ce qu’elle l’empêcherait de faire. Si les grands patrons s’en mêlaient, le fragile équilibre qu’avait trouvé la petite équipe pourrait en pâtir. Pour avoir le même questionnement en tête, Séléna comprenait ce qui tracassait son amant.

Un mystère qu’elle comptait bien élucider aujourd’hui.

La sorcière attrapa la bouteille, la faisant tourner comme une toupie, elle se concentra sur le fond d’eau qu’elle avait laissé à l’intérieur. En face d’elle, Violine haussa ses sourcils épilés et écarquilla ses prunelles grises. Muette, la photographe lui fit comprendre qu’elle avait compris son petit jeu et lui mettait un avertissement.

— Ne fais pas cela, l’administra mentalement Izaac.

— Le but c’est de le distraire, non ?

Le goulot s’arrêta sur Ezéchiel, quand elle relâcha son pouvoir.

— Gage ou vérité ?

Le griffon la toisa d’une mine blasée.

— Je ne compte pas me tourner en ridicule et je n’ai rien à cacher. Allons-y pour la vérité.

Discrètement, Violine pivota la tête, la sommant de faire marche arrière. Pas de chance pour elle, la spécialité de Séléna était de jouer avec le feu. Dégainant son plus bel air de défi, elle se pencha sur le griffon et déballa une sucette qu’elle cala au creux de sa joue.

— Qu’est-ce qui a tant d’effet sur toi : la magie de Violine et donc, sa présence ou la mini tornade ?

La pluie battante sembla marteler un peu plus les carreaux. Retenant leur souffle, Izaac et la photographe plongèrent leur attention dans leur verre et firent mine d’en avaler une gorgée. L’œillade acérée du griffon poussa presque Séléna à baisser les yeux. Un fugace instant, elle vit transparaître sa bête, dans les prunelles dorées du mâle.

Se frottant le menton, il fit crisser sa barbe quand il capitula.

— Les deux. Surement car elle est soumise.

Plus rouge qu’une pivoine, Violine ouvrit la bouche à plusieurs reprises pour rétorquer mais rien ne passa ses lèvres.

— Ce n’est pas une critique, s’empressa-t-il de préciser. Les personnes telles que toi sont utiles dans chaque structure.

— À quel point es-tu dominant ?

La question avait échappé à Séléna, qui se la posait depuis leur rencontre. Contrairement à ses cousins, Ezéchiel cachait bien son jeu.

— Eh, ce n’est pas les règles, rappela Izaac à sa rescousse. Une seule demande à la fois et uniquement quand la roue désigne…

— Ce n’est pas grave, rassura le griffon de son timbre de nouveau posé, en haussant les épaules. Pas autant qu’Azraël et Judicaël, je dois être environ au milieu de la Volée.

— Que ça ? s’étonna Séléna. Je t’aurais mis bien plus haut.

Ezéchiel sourit, cynique.

— Je pensais que tu aurais remarqué que dans la famille, nous avons de fortes personnalités. Non, je ne suis pas l’équivalent d’un grand Alpha à qui tout le monde obéit. Simplement un mâle parmi les autres. Je préfère amplement cette place.

Parler de lui semblait le détendre. Parfait ! La chroniqueuse pouvait donc continuer sur sa lancée et elle n’allait pas s’en priver !

— Tu as des frères et des sœurs ?

Sirotant un peu d’apéritifs sucrés, Violine assouvit sa curiosité sans oser se tourner sur le jeune homme. Les mains occupées sur son appareil photo, elle donnait presque l’impression de se désintéresser de sa réponse. Le griffon craqua chacun de ses doigts avant de s’emparer de plusieurs mignonnettes pour en humer le contenu et avaler le contenu de l’une d’elles.

— J’avais un frère. Il est… Il n’est pas arrivé à l’âge adulte, ce qui explique en partie le fait que je me suis raccroché à mes cousins. J’ai également deux jeunes sœurs, dix-neuf et seize ans, de quoi rendre dingue tous les aînés du monde.

— Ah l’angoisse, commenta Izaac, je compatis. Ma sœur à cinq ans de moins que moi. Quand elle a ramené son premier petit ami à la maison… Papa a refusé que mes trois frères et moi on s’en mêle, mais il n’en pensait pas moins.

Ezéchiel fit la grimace.

— Ma mère est fan de mon beau-frère. C’est un gentil garçon, cependant… je le trouve mou. Annabelle mérite tellement mieux.

Le machisme ! Ce n’était pas possible ! Séléna rêvait !

— Tu ne t’es pas dit que si elle l’avait choisi, c’est justement car il lui convient ? renifla la sorcière en suçant sa friandise avec ostentation. Mon beau-père est un métamorphe, à ses yeux les elfes sont de gentilles créatures qui gambadent dans la forêt et chantant.

— Eh ! s’offusqua Izaac. Tu ne m’avais jamais raconté ça !

Quitte à jouer au jeu de la vérité… Enlevant sa sucette dans un “pop” sonore, la sorcière se mit à la lécher nonchalamment.

— La première fois qu’il t’a rencontré, il m’a confié avoir été étonné que tu ne portes pas de collant vert et une flûte de pan autour du cou. Je t’ai défendu en lui disant qu’il faisait quand même dans le cliché. Il n’était pas vraiment d’accord.

Les deux mains pressées sur la bouche, Violine combattit un éclat de rire, tandis qu’Ezéchiel recrachait une partie de sa boisson sur la mini tornade qui lui renvoya le tout en pleine figure. Gêné, il ôta sa chemise et s’essuya le visage, ainsi que tout ce qu’il avait éclaboussé. Il fronça aussitôt le nez avec dégoût.

— Pourquoi personne ne m’a dit que je puais ?

Se levant d’un bond, il s’apprêtait à repartir dans sa chambre, quand Violine le retint par la cheville.

— Parce qu’on s’en fiche ? Rassieds-toi et dis-nous-en plus.

Le griffon hésita un instant, sa bête apparaissant au fond de ses yeux, juste le temps d’un battement de cœur. Docilement, il retrouva sa place sur le coussin et balança au loin sa chemise tachée et odorante. Une vague de reconnaissance traverse le cœur de Séléna, en lui demandant de rester, la photographe avait évité qu’il ne retourne se morfondre dans le capharnaüm de sa chambre.

— Non, non, non, à toi ! réfuta Ezéchiel en lui rendant le verre qu’elle avait déposé. Des frères et sœurs ?

— Fille unique, se vanta-t-elle. Aucun frère surprotecteur à l’horizon. Uniquement des parents un peu frappés, une secte complètement endoctrinée et un ex-fiancé acharné. Bon, d’accord, ça fait déjà beaucoup.

La mine penaude, elle avala trois gorgées avec un sourire de contrition qui étonna Séléna. C’était la première fois que Violine portrait sa situation en dérision.

— J’ai douze frères et sœurs, renchérit la chroniqueuse, c’est moi qui gagne. Bientôt treize en fait, Maman a appelé hier…

— Félicitation ! applaudit Violine  avec dérision.

Abasourdi, Izaac avala de travers.

— Encore ? Ils vont s’arrêter quand ?

Ezéchiel, lui, eut l’air sceptique.

— C’est possible, ça ? Je pensais que les métamorphes avaient autant de difficulté que les loups-garous à avoir des Petits.

Oh que non ! Enfin, si… les normaux !

— Pas autant, mais presque, expliqua Séléna. Généralement on peut compter des fratries de deux ou trois Petits, contrairement aux lycanthropes qui sont plus sur un, voire deux maximum. Mon beau-père est une exception, il dit que cela tient de la génétique de ma mère. Ce qui est effrayant quand on pense que je pourrais avoir des septuplés !

— Ah non, pas ça ! clama Izaac.

La pluie s’était calmée et le tonnerre s’éloignait. Sa mini tornade au creux de sa paume, Ezéchiel n’y prêtait pourtant plus attention. Les diversions avaient fonctionné, veillant à s’appliquer à garder une conversation constante, Violine et Séléna enchainèrent les anecdotes et informations sans importance.

La photographe s’endormit avant que la tempête ne soit complètement passée, se lovant en boule au pied du fauteuil, juste à côté du griffon qui attrapa un plaid pour la couvrir. Les yeux bouffis et rougis par le manque de sommeil, le jeune homme s’effondra un peu plus loin, sur un tapis aux premières lueurs du jour.

Blottie dans les bras de son compagnon, Séléna admira l’air paisible de son collègue, juste avant de fermer les paupières. Elle avait réussi. En plus d’aider Ezéchiel, elle l’avait rapproché de Violine, le mettant aussi à l’aise que s’il avait toujours fait partie de l’agence.

Elle sombrait dans le sommeil, quand la voix mentale d’Izaac caressa son esprit.

— Bien jouer, mon Amour.

— Oui, je sais, je suis génial.

Il ricana.

Nerveuse, Violine arpentait le couloir d’attente en tripotant les réglages de son appareil photo. Ignorant ce qui la mettait dans cet état, elle se trompait sans cesse de focale, de bruit, la vitesse d’obturation… Pas un seul de ses clichés depuis son réveil ne valait quelque chose. Et pourtant, il y en avait eu des modèles sur sa route ! Là, un pigeon blanc particulièrement mignon, avec juste une tache sur le bout du bec. Une mère de dos remettant la couverture de son nourrisson en même temps qu’elle tendait son biberon du matin à l’aîné.

De quoi rendre son exposition inoubliable. Un vernissage dont elle avait fignolé les derniers préparatifs cette semaine. Des retouches qui lui avaient demandé des heures de préparations.

Assis sur les sièges de métal du hall d’attente, son couple de collègues passait en revue l’itinéraire de leur court séjour à Malte. Quatre jours pour découvrir les beautés de cette île et en vanter les mérites à Judicaël. Une bulle de chewing-gum claqua d’en l’air, y répandant un parfum chimique de menthe.

— Des nouvelles d’Ezéchiel ? questionna Séléna.

Happée par la nature de sa demande, Violine s’immobilisa. Leur tournée de l’Italie s’était arrêtée aussitôt la tempête passée. En un appel, Azraël avait battu le rappel des troupes et mit la photographe, la chroniqueuse et le concepteur de voyage en télétravail. Trois semaines durant lesquels ils ne s’étaient pas rendus à l’agence, au point que la jeune femme avait craint de perdre son emplois. Elle avait redouté une faute professionnelle lors de leur petit jeu de gage ou vérité. Izaak lui avait assuré qu’il n’en était rien.

Vingt-trois jours sans l’ombre d’un message de la part d’Ezéchiel.

Le griffon avait disparu à l’instant où l’avion privé avait touché le tarmac de la piste. Les portes de l’habitacle avaient été ouvertes par une hôtesse, le jeune homme s’engouffrant déjà dans la voiture de Judicaël à la descente de ses collègues.

—  Oh ne ment pas ! Je sais très bien que vous vous parlez tous les jours ! ronchonna Séléna à qui Izaac avait dû faire la grimace.

—  Je peux simplement te dire qu’il a effectué quelques missions de pilote et chauffeur pour ses cousins durant son absence. Il revient toujours juste d’une semaine à conduire le yacht d’Azraël pendant ses vacances. Le tour de la méditerranée à bord de la toute nouvelle et luxueuse acquisition de nôtre grand maître.

—  Et moi qui le plaignait.

Séléna roula des yeux, à l’instant où elle souffla une bulle. TCHAK ! Violine ne résista pas.

— Ne crois surtout pas qu’il a passé trois semaines à s’amuser, la reprit Izaac contrarié. Ezéchiel à prit cela comme une rétrogradation. Bien que j’aie essayé de le convaincre que Judicaël et son frère n’y avaient qu’un moyen de lui faire lâcher prise.

La peine brouilla le cœur de Violine qui s’approcha sans bruit pour s’installer à un siège de Séléna. Muette, la chroniqueuse écoutait avec attention son compagnon qui affichait un air contrarié.

Ezéchiel avait effectivement parut maladif durant leur dernier jour à Palerme, ce n’était pas pour autant qu’elle aurait cru que son problème était grave à ce point. Au fond d’elle, Violine s’était d’ailleurs inquiétée de son absence. Car, s’ils n’étaient pas physiquement présents à l’agence, chacun avait participé aux réunions à distance et présenter les projets en cours ou à venir. Le griffon, lui, était restés aux abonnés absents. Pas un mail professionnel, une remarque sur une boîte de dialogue où même une réponse automatique.

Ne pas savoir ce qu’il lui arrivait avait dérangé la sorcière. Elle avait plus d’une fois envisagé d’essayer d’obtenir le numéro privé d’Ezéchiel via la curiosité maladive de Séléna. À présent qu’elle en savait un peu plus, son appréhension grandissait.

N’y tenant plus, elle se mêla à la conversation.

— Il sera des nôtres pour ce voyage ?

Son empressement ne passa pas inaperçu. Deux paires d’yeux la fixèrent, la poussant à rabattre l’une de ses mèches derrière son oreille. Tout dans l’expression de Séléna criait son impatience de coincer Violine seule à seule dans les prochaines heures. Une intention bien vaine, la photographe n’aurait rien d’autre à dire que ce sujet. Son amie avait toujours tendance à se faire des idées sur tout.

La mine d’Izaac en revanche, la perturba.

— Je ne sais pas, Azraël hésitait encore hier. De ce que j’ai compris, Judicaël avait un subite envie de partir se balader quelque part en Afrique. J’ai entendu que quelqu’un d’autre le remplacerait pour ce vol.

— Il ne travaillera plus avec nous ? rebondit Séléna.

Un pierre tomba dans l’estomac de Violine, en réponse, la magie crépita au bout de ses doigts. Ezéchiel allait-il vraiment les quitter ? Une part d’elle-même ne pouvait pas y croire. Quelque chose, au plus profond de son âme, se brisa à cette perspective.

Elle le revoyait, perturbé, le teint cireux, son front transpirant de larges gouttes s’avancer en chancelant vers elle. Uniquement car sa droiture voulait qu’il honore la demande des deux sorcières à s’adonner à une partie de “gage ou vérité”. Le griffon avait pris sur lui, étouffant la souffrance et l’oppression qu’il ressentait. Il avait combattu tous ses a priori sur l’hygiène dont il devait faire preuve en public, pour les contenter. Il avait avoué à voix haute trouver la présence d’une soumise apaisante. Le genre de chose qu’Ambroise ne se serait jamais abaissé à admettre. Il avait annoncé son statut sans une once d’hésitation.

Simplement Ezéchiel n’y voyait rien de dévalorisant.

Il avait reconnu l’utilité des personnes comme Violine, au lieu de la rabaisser pour la place qu’elle occupait. Ce qu’il avait dit, avait bouleversé la sorcière, d’une manière qu’elle n’arrivait toujours pas à comprendre.

Tirant sa valise sur le tarmac, la sorcière évita de regarder son amie. Le soleil se préparait à tomber et le ciel se teignait déjà d’une palette de roses et d’oranges. Les yeux perdus dans le vaste horizon où se dessinait la silhouette élancée d’un avion, elle songea au briefing que le griffon avait rater. S’il n’apparaissait pas maintenant, le groupe aurait sa réponse. À ses côtés, Séléna, les sourcils froncés, scrutait les alentours, visiblement contrariée à l’idée qu’Ezéchiel ne se montre plus jamais.

Montant et descendant l’escalier de l’appareil, un pilote qui leur était inconnu procédait à la préparation de l’engin. Un rôle d’ordinaire tenu par leur collègue. Cela ne dit rien de bon à Violine.

Isaac, quant à lui, s’était mis à consulter sa tablette. Il vérifiait sans doute si des changements de noms avait été effectuer sur les réservations, estima la photographe. Violine observait la scène, une boule d’angoisse formée au creux de son estomac. L’idée de travailler avec un nouveau mâle la rebutait. Juste au moment où elle commençait à s’habituer au précédent, celui-ci disparaissait.

Soudain, Séléna, mue par une impulsion, saisit Isaac par le poignet.

— Tu trouves quelque chose d’anormal ? demanda-t-elle, sa voix teintée d’une frustration mal dissimulée.

Avant qu’Isaac puisse articuler une réponse, une silhouette se détacha de derrière l’avion. Violine sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine, ses yeux s’écarquillèrent en reconnaissant la démarche assurée, quoique légèrement hésitante, d’Ezéchiel. Le mâle qui, habituellement, incarnait la fierté et l’assurance, semblait porter sur ses épaules un peu affaissée le poids d’un moment de faiblesse.

Le griffon s’approcha du groupe, son regard évitant celui de ses collègues. Comme s’il cherchait à esquiver un jugement encore inexprimé. Son silence était éloquent, qui fit avaler de travers à Violine.

— Désolé pour le retard, lâcha-t-il finalement, sa voix basse trahissant un elle ne savait trop quoi qui la dérangea. J’ai eu plus de mal que prévu à convaincre mes cousins que j’étais déjà à l’aéroport.

Sa confession poussa Séléna ouvrit la bouche pour répondre. Une œillade d’Isaac la fit se raviser. La photographe était certaine que son amie ne s’apprêtait à faire aucun reproche. Cependant, la chroniqueuse pouvait cruellement manquer de tact quand elle le voulait.

Soulagée, Violine fit mine de se concentrer sur l’écran de son boîtier. Alors même qu’elle ne pouvait détacher son regard d’Ezéchiel. Elle aurait voulu trouver les mots pour alléger son fardeau, mais sa timidité l’en empêchait. La sorcière savait exactement ce que l’on ressentait lorsqu’on croyait avoir été pris en faute. Elle se contenta donc de lui adresser un sourire fugace, espérant y mettre assez de chaleur pour lui transmettre un semblant de réconfort.

Le temps d’un battement de cœur, Ezéchiel croisa son regard. Pendant une fraction de seconde, la jeune femme crut discerner une lueur de gratitude dans ses yeux. Puis il détourna la tête, rompant le fragile lien qui s’était tissé entre eux. Elle serra son appareil photo contre sa poitrine, une barrière fragile contre l’anxiété qui la tiraillait. Son regard, dissimulé derrière l’objectif, capturait silencieusement les nuances subtiles du ciel pour la distraire. Faire du griffon l’objet de toutes les attentions ne serait pas bénéfiques. Dans les moments où elle s’était trouvée à sa place, sa seule envie avait été de disparaître dans un trou de souris.

Le pilote s’approcha pour prendre sa valise. Instinctivement, Violine recula d’un pas, un frisson d’appréhension la parcourant. Elle interpréta sa délicatesse comme des excuses informulées pour les tords qu’il s’imaginait avoir. Il s’empara des affaires de la sorcière une lenteur inattendue qui laissait deviner qu’il avait saisi son trouble. De gestes maîtrisés, il fit de même avec celle de Séléna qui s’apprêtant à protester.

― La mienne est déjà chargée, justifia-t-il en adressant un coup d’œil en biait à Izaac.

— Merci, murmura la photographe, sa voix à peine audible au-dessus du bruissement du vent matinal. J’espère que tu as passé d’agréables semaines auprès d’Azraël et Judicaël.

Ezéchiel acquiesça d’un signe de tête, son regard fuyant celui de Violine. Il y avait dans ses yeux un mélange complexe de fierté blessée et de vulnérabilité. Un contraste perturbant avec l’image qu’il projetait habituellement. Sans lui répondre, il se dirigea vers l’avion. Une impolitesse pour laquelle il se fustigerait durant le vol.

Dès qu’ils pénétrèrent dans l’habitacle, Séléna et son amie constatèrent que le griffon s’était déjà barricadé. Sa fuite n’échappa pas à Isaac, qui leva un sourcil, visiblement non convaincu par cette esquive. Si le besoin d’isolement du mâle était évident, l’elfe tripota frénétiquement son cahier. La photographe ne lui donnait pas plus de dix minutes avant de briser le refuge du pilote.

Se levant avec un soupir qui trahissait une exaspération contenue, Isaac récupéra quelques documents posés sur une console.

— Avec le briefing, je suppose que vous n’aurez pas de question, dit-il fatigué. Violine, je compte sur toi pour avoir des photos aériennes de l’île à notre arrivée. Le hublot juste là sera idéal, d’après le collègue d’Ezéchiel. Normalement, le voyage ne l’entachera pas trop.

La tête ailleurs, les filles lui répondirent d’un simple hochement de tête. Des centaines de questions se bousculaient dans l’esprit des sorcières, les empêchant de parler avant que l’elfe ne disparaisse à son tour dans le cockpit.

― C’est moi où la tempête a cassé notre griffon ? bouda Séléna en rajustant son maquillage. Un instant j’ai cru qu’il allait pleurer quand tu as parler de ses cousins. Je sais que sa race ne plaisante pas avec le sens de l’honneur, mais là… Waouh ! C’est exagérer.

― Je crois que son problème est de nous avoir déçu, déduit Violine qui ressentait une étrange solidarité envers le pilote.

Dans un sens, elle comprenait sa fuite. La sorcière connaissait trop bien le besoin de se retrancher derrière des murs invisibles, lorsque le monde extérieur devenait trop envahissant, trop réel.

― Développe, la pria le chroniqueuse en s’appuyant sur la console qui séparait leur siège. Nous avons tous passé un bon moment pendant notre petit jeu, du moins, c’est ce que je croyais.

Se tournant vers la fenêtre, Violine commença à se perdre dans le paysage. Hésitante, elle prit une minute à répondre.

―Il sait beaucoup livrer, développa la photographe. Aussi bien mentalement que physiquement. Il m’avait dit que les griffons ne sont pas exhibitionnistes, qu’ils ont un certain sens de la pudeur. Or, il a fait tomber la chemise dès qu’il s’est aperçu qu’il sentait fort…

― Puer, ma chérie, la reprit Séléna un air faussement choqué sur le visage. À ce stade, soyons franches, il puait !

Voilà, c’était exactement de ça que la sorcière voulait parler. Elle, son odeur ne l’avait pas dérangée. Pas plus que ça en tout cas. Bon, d’cacord, il sentait vraiment fort. Néanmoins, elle avait connu pire.

― Exactement. Il nous a confié beaucoup de chose, à menti, également. Par omission, on est d’accord, cependant, ça l’a perturbé. Je pense que dans un sens il s’est senti… faible ? incompétent ? Quelque chose du genre en tout cas, exprima Violine en observant les nuages qui défilaient. Tu le croyais en haut de la hiérarchie de sa Volée. Ezéchiel à parler du rôle d’un mâle de satisfaire les femelles… Les griffons sont très mystérieux. Ce qui me fait me demander si… Ils n’ont pas une structure plus matriarcale qu’on le croit. Et en nous affichant ses faiblesses, il… ne sait pas montrer à la hauteur ?

Les paupières étrécies, Séléna la fixa avec concentration.

― Du beau machisme quoi, minimisa la chroniqueuse. Enfin, on s’entend… Pas qu’il veille être machiste, ce n’est pas le genre. Son éducation le pousse à l’être.

Oui. Non. Presque. Frustrée, Violine tripota l’une de ses mèches. Elle n’avait aucun moyen de l’expliquer sans faire un parallèle avec sa propre situation. Ce qu’elle se refusait pour l’instant.

― Quelque chose dans ce goût là…

Se jetant en arrière, son amie posa la nuque sur l’appuie tête de son siège. Ses cheveux roses flottant autour d’elle, elle parut réfléchir à ce que la photographe venait de dire. À moins qu’elle ne se rejoue mentalement la soirée qu’ils avaient passé.

― Bien, je te propose donc ceci : dés que les garçons sortent de leur antre, nous faisons semblant de rien. Effacée la soirée ! Ezéchiel n’a jamais disparu de la surface de nos vies pendant trois semaines. On fait comme nous l’aurions fait auparavant. Fini de marcher sur des œufs, on le taquine et on prend garde à…

― Le faire se sentir important ? proposa Violine.

Oui, ça pourrait marcher. Ou tout du moins un peu aider le griffon.

― Indispensable ! trancha Séléna qui éclata une bulle de chewing-gum. S’il propose un truc, on y va. S’il fait une réflexion, on la prend en compte. Oh, pas comme des femelles obéissantes, bien évidement. Plus comme… On fait semblant de sous-peser les options, mais on abonde dans son sens. On peu en modifier certains points, mais pas trop. Nous avons cinq jours pour visiter les trois îles. Même en bouleversant le planning, nous aurons largement le temps de…

La fin de la phrase de son amie se perdit, tandis que stupéfaite, la photographe faisait le rapprochement avec…

― C’est ce que tu as fait avec moi ! l’accusa-t-elle estomaquée.

― Quoi ? fit mine de ne pas comprendre la chroniqueuse qui eu au moins la correction de rougir. De quoi tu parles…

Elle venait de mettre le doigt sur quelque chose, elle le sentait. À présent, c’était une évidence. Dans son esprit, toutes les pièces du puzzle s’emboîtèrent. Le changement d’attitude de Séléna durant leurs études…

― Tu m’as mise en confiance. On se connaît depuis l’enfance, mais ta façon d’agir à changer lorsque nous étions à l’unif’. Tu étais moins… toi. Enfin, je veux dire…

Perplexe, la sorcière peinait à trouver ses mots. Un brin moqueuse, la chroniqueuse aux cheveux rose leva les mains en signe de réédition.

― Mea-culpa, j’avoue, tu m’as démasquée, pouffa-t-elle face à l’incrédulité de Violine. Au moins, tu peux constater par toi-même que ça à marcher ! Je préviendrais Izaac de notre plan dés que mon elfe adoré entrera dans mon esprit pour me chuchoter des…

― Quand il quoi ? glapit la jeune femme, effaçant des traits de son amie le discret rictus lubrique qui s’y était installé.

Se mordant la lèvre pour ne pas rire, Séléna écarta les mains en signe d’impuissance. La photographe n’avait aucun doute sur ce qui avait poussé son amie à lui caché les… habitudes de son Compagnon. La bile caressa la langue de Violine alors qu’elle captait avec acuité l’ombre de la présence d’Ambroise dans une part de son âme.

La cousine de Séléna, croisée nymphe de l’esprit, avait réussit à annihiler une partie de la sorcière captait de son ex-fiancé. Le lien qui les unissait, lui, n’avait pas encore pu être brisé.

Non loin d’elle, assise à terre dans la gigantesque suite qu’ils partageaient, Violine triait les photos de leur voyage sur son appareil, avec une application qui permettait d’imaginer la fébrilité qu’elle ressentait. Ce constat mit Séléna mal à l’aise.

La bruine maussade qui avait rendu leur atterrissage plus technique qu’à l’accoutumée, trois jours auparavant, leur avait permis de profiter de leur première journée dans la ville. Les visites intérieures remplaçant la tournée des bars branchés et des plus belles plages, initialement prévues, par celle des musées et autres divertissements adéquats.  La tempête qui était arrivée ensuite était un tout autre problème. 

De grosses gouttes d’eau battaient les fenêtres, les faisant parfois trembler. Le ciel, noir d’un orage qui grondait en menaçant de s’abattre, n’avait pas laissé percer les rayons du soleil depuis la veille. Les météorologues annonçaient les inondations d’une partie des rues, les plages de sables fins s’étaient transformées en zone rouge et les autorités demandaient aux habitants de ne pas sortir. De la fenêtre de leur suite, Séléna pouvait voir la vue paradisiaque choisie par Izaac, devenir une véritable désolation. Des rafales sifflantes emportant des tourbillons de sable pour les cracher sur les façades, baies vitrées et avancées autrefois irréprochables des hôtels.

Tout cela n’était toutefois que des menus détails, comparé à ce qu’il se passait dans la pièce commune qui desservait les chambres.

Enfermés trop longtemps dans un espace réduit, Séléna, Violine et Izaac avaient eu la désagréable surprise de constater qu’un griffon faisait ressortir les manies d’un lion en cage.

Fenêtres ouvertes pour ressentir le souffle dévastateur du vent contre sa peau, Ezéchiel avait dévasté sa chambre. Une dépense dont son cousin Judicaël ne lui tiendrait certainement pas rigueur. Cette excentricité avait permis au pilote de tenir au moins jusqu’à l’arrivée de l’orage. Quand le premier éclair avait crevé le ciel, il s’était précipité sur le toit-terrasse. Juste avant qu’un membre humain du personnel de l’hôtel ne l’intercepte et  barre l’accès à la plateforme qu’il voyait comme un salut.

La panne d’électricité était arrivée juste après. Aucune lumière, plus de chauffage, la situation n’avait pas tardé à se dégrader. Par respect pour les deux sorcières, Ezéchiel avait de lui-même refermé ses fenêtres et s’était cloitré dans sa chambre. Des dizaines de caméras de surveillance, branchées sur un réseau externe, enregistrant le moindre mouvement extérieur, la fuite lui était impossible.

Il n’en avait pas fallu plus à Violine pour prendre la décision de dormir sur le divan jouxtant la porte de la chambre d’Izaac et Séléna. Une réaction qui avait blessé le griffon et fait monter d’un grand l’ambiance électrique qui s’était abattue sur la suite. Retranché dans ses appartements, Ezéchiel grommelait parfois assez fort que pour être entendu de ses collègues. Maudissant le temps, il se blâmait de ses faiblesses et regrettait amèrement que les autorités aient fermé l’espace aérien de Palerme et ses alentours.

Un concert de rugissement étouffé traversa la porte du griffon et la photographe y lança une œillade aussi peinée qu’apeurée. Un court instant, Séléna eut l’impression que son amie s’apprêtait à se relever pour aller voir ce qu’il en était. C’était pourtant impossible.

— À quoi penses-tu ? susurra la voix mentale d’Izaac.

Installé dans un fauteuil, il griffonnait des notes dans son carnet, sûrement leur prochain voyage. La sorcière était sûre d’y avoir lu “Suisse” et reconnu plusieurs noms de villes.

— Il y a quelque chose de changé entre Ezéchiel et Violine, répondit-elle en se frottant les bras avec vigueur.  Une forme de gène que je n’avais pas sentie avant Pompéi.

— Ne te mêle pas de ça, soupira son compagnon dans son esprit. 

— Vous pensez qu’il va bien ?

Timide, la photographe s’était relevée et fixait à présent le battant de la chambre d’Ezéchiel avec inquiétude. Du bout de deux doigts, elle tritura l’une de ses courtes mèches auburn. Une respiration lourde et saccadée leur parvenait entre deux grondements. Une respiration qui s’accordait avec les bourrasques malmenant les fenêtres réalisa Séléna. Resserrant un peu plus le pull d’Izaac contre elle, elle approcha de Violine pour lui prendre la main.

—  Oui, ne t’inquiète pas… Ce n’est que passager.

—  Je vais voir, annonça Izaac en les dépassant. J’ai contacté Judicaël hier soir, quand l’employé de l’hôtel nous a cloitrés dans nos chambres.  Il m’a assuré que ce ne serait qu’un mauvais moment à passé pour Ezéchiel. De ce que j’ai compris, l’attraction pour l’orage les prend aux tripes. Cela devient une véritable obsession.

Les doigts de Violine se resserrèrent sur la main de Séléna. Le fourmillement familier de la magie traversa sa peau. Brusquement, elle eut la certitude que la photographe souffrait en même temps que le griffon. La séquestration du mâle faisait-elle écho à l’enfermement qu’avait ressenti des années durant la jeune femme ?

—  On… On peut faire quelque chose pour lui ?

— Non, pas d’après Judicaël, s’attrista Izaac en secouant à la tête. Son animal a besoin d’évacuer en volant, en se nourrissant des énergies de l’air qui froisse ses plumes, des éclairs qui le frôlent, électrisant tout son être, de la pluie qui…

—  Merci d’arrêter là ta description ! ragea la voix rauque d’Ezéchiel de l’autre côté de la porte. Je n’ai pas besoin de ça !

Pris à défaut, Izaac rougit jusqu’aux pointes de ses oreilles qui se mirent à papillonner. Sa beauté frappa sa compagne. Dans la lueur des bougies, son embarras mettait en valeur ses yeux. À l’instar des faës, les elfes étaient des êtres serviables qui appréciaient aider leur prochain et nourrissaient du regret lorsqu’ils ne pouvaient pas le faire. C’était l’une des raisons principales, aux yeux de Séléna, qui avaient rapproché aussi vite les deux mâles. Leur conception de la vie en société avait énormément de points communs. L’utilisation récurrente en était un dont elle aurait pu se passer.

En deux pas, Izaac gagna la porte qu’il entrouvrit pour s’y faufiler. Le temps d’un battement de cœur, les sorcières purent apercevoir le capharnaüm qui régnait dans la chambre d’Ezéchiel. Les pots hors de prix, de plantes décoratives gisaient brisés sur le sol, la terre et les fleurs éparpillées dans la pièce. Des millions de grains de sable parsemaient meubles et carrelage en marbre. Lambeaux de tissus colorés, et autres fanfreluches accrochées aux murs, ou pendant sur les rebords des meubles étaient les vestiges des ravissants rideaux à pompons. Les ravissantes décorations qui avaient charmé Séléna à son arrivée dans la suite n’étaient plus que des souvenirs éparpillés.

Un frisson agita Violine, sortant la sorcière de sa contemplation. La chroniqueuse savait que son amie avait subi les colères d’un mâle intransigeant qui ne devait pas hésiter à briser l’une ou l’autre possession. Heureusement, elles savaient que le carnage de la chambre n’était pas dû aux caprices d’Ezéchiel, mais à l’humeur rageuse du temps. Du moins l’espérait-elle.

Rabattant ses mèches roses en un chignon négligé, Séléna chercha à toute vitesse un moyen de distraire son amie. Une occupation qui pourrait également venir en aide aux garçons qu’elle entendait chuchoter dans l’autre pièce. Il fallait d’urgence divertir ce petit monde. Balayant l’impressionnante suite du regard, elle avisa du mini bar, auquel aucun d’eux n’avait touché. Une hôtesse leur avait apporté la veille un immense saladier rempli de bonbons en tout genre, pour se faire pardonner l’absence d’un désert digne de ce nom, dans un palace à la renommée internationale.

Cette vision lui rappela ses années d’études. Un jeu enfantin détendrait peut-être l’atmosphère qui alourdissait.

— Gage ou vérité ! décréta Séléna tout à trac en attrapant le bras de Violine. Cela fait une éternité qu’on ne s’y est pas adonnée toutes les deux. Et puis, ça me fera une bonne excuse pour engouffrer ces bonbons qui me font de l’œil depuis hier.

Balançant un coussin sur le sol, elle installa la photographe à l’endroit où elle avait abandonné son précieux appareil et prit en main les préparatifs. Ni une, ni deux, il ne fallut pas cinq minutes à la chroniqueuse pour installer la vidange d’une bouteille d’eau gazeuse en guise d’aiguille, trois autres oreillers moelleux, une collection de mignonnettes d’alcool et des pots garnis de sucreries.

Bien décidée à désengluer la situation dans laquelle ils se trouvaient, Séléna traversa la pièce et tambourina à la porte aussi fort qu’elle le pouvait. Les paroles étouffées s’arrêtèrent aussitôt. Quitte à passer en permanence pour une enfant capricieuse, il était temps de vraiment se comporter comme telle.

— Allez les garçons ! Vous sortez immédiatement de vos tranchées ! C’est l’heure d’avouer tous ses péchés !

— Je ne crois pas que cela soit une bonne idée, essaya de se faire entendre Violine. Il aurait besoin de calme.

La porte s’entrouvre pour laisser apercevoir le beau visage d’Izaac qui la détailla éberlué. En retrait, assis sur le lit, Séléna entrevit Ezéchiel qui tremblait, ses grandes mains enfoncées dans ses cheveux cuivrés qu’il malmenait. Oui, il était bien temps de lui changer les idées ! Se plantant sur ses talons, la sorcière prit son air le plus hautain et jaugea son compagnon d’un œil inquisiteur.

— Gage ou vérité. Maintenant. Pas de discussion.

Elle affecta son air de starlette le plus convaincant et rejeta sa longue chevelure rose en arrière dans une imitation des publicités pour shampoing. Assise sur le sol, Violine arborait un petit air mutin que Séléna n’avait pas vu depuis longtemps. Partagée entre sa crainte de ce qu’il pouvait arriver et le plaisir qu’elle retirait à son la chroniqueuse jouer les divas, la photographe tortilla une mèche.

— Réfléchis déjà à tes gages au lieu de me regarder avec cet air de chat aux moustaches pleines de crème, la sermonna Séléna en se laissant tomber sur un coussin et piochant des bonbons. J’ai deux ou trois questions en tête qui pourraient…

—  J’ignore ce que tu as imaginé, mon Amour, fit mine de la gronder Izaac, mais sache que cela ne se réalisera pas.

Un éclair creva le ciel, sa décharge éclairant la pièce. Un gémissement plaintif, celui d’un animal blessé, monta de la chambre d’Ezéchiel. Violine perdit immédiatement de sa superbe.

— Ce n’était pas une question ! claqua Séléna d’un ton péremptoire. Amène-le ici et arrête un peu de discuter.

— Il est malpoli de refuser une invitation, articula péniblement Ezéchiel en se traînant hors de la chambre. Surtout venant d’une femelle. Il est du devoir d’un mâle de satisfaire leurs besoins.

La mine cireuse du griffon n’annonçait rien de bon. Une couche luisante de sueur recouvrait sa peau et y collait ses vêtements. Ses cheveux poisseux rebiquaient en tous sens et de lourdes cernes violacées marquaient ses yeux dorés fatigués. Les mains tremblantes, il rejoignit les filles de la démarche d’un ivrogne en manque de gin. Chemise, autrefois blanche, ouverte jusqu’au nombril et short maculé lui descendant sur les hanches, il grimaça en avisant que les deux places restantes se trouvaient de part et d’autre de Violine.

Sans un mot, ses traits tirés d’appréhension, la photographe le fixait, les lèvres entrouvertes, aucune parole cohérente ne pouvant franchir la barrière de sa langue. La nudité lui posait un problème depuis toujours. Que dire donc de la quasi-nudité d’un mâle en sueur au corps athlétique ? Aimable, elle tapota le coussin situé à sa gauche, celui qui se trouvait au plus près du griffon. Le mâle s’y effondra dans un soupir reconnaissant. Une convulsion l’agita, faisant craquer tous ses os et raidissant ses muscles.

Un court instant, Séléna s’en voulut. Son plan avait marché. La propension exacerbée à la politesse du griffon l’a forcé à sortir de sa tanière. Dans un effort surement pour contenir la part de lui que ses collègues n’avaient jamais vue, Ezéchiel retenait son animal en cage, accusant les blessures mentales que l’autre lui infligeait.

— Tu voudrais un café ? du chocolat ? proposa Violine incertaine. Un peu plus d’espace ? Tu voudrais que je me décale ?

— Reste où tu es, c’est très bien comme cela, gronda sans le vouloir le griffon ce qui sursauter la photographe. N’ai pas peur, quoi qu’il arrive, nous ne te ferons pas de mal.

— Nous ? releva la sorcière affolée.

Ezéchiel siffla entre ses dents, accusant une nouvelle onde de douleur quand l’orage tonna au-dessus d’eux, agitant les vitres. Circonspect, Izaac s’installa sur le dernier coussin sans quitter des yeux l’autre mâle. Contre sa cuisse, Séléna pouvait sentir la magie crépiter. Au moindre problème, son mâle serait prêt.

Il était temps pour elle de sortir le grand jeu. L’air enjôleur d’un présentateur télévisé plaqué sur le visage, elle claqua une fois des mains. C’était l’heure de faire son show. Pour une fois que ses talents pourraient être véritablement utiles.

 — Bon, ce n’est pas tout ça, mais nous avons un griffon à distraire ! Mademoiselle, Messieurs, merci de nous avoir rejoints un cette partie de gage ou vérité surnaturelle qui s’annonce mémorable ! Vous connaissez les règles, je ne les exposerais donc pas. Rassurez-vous, pour montrer l’exemple : je commence !

D’un mouvement théâtral, Séléna imprima un mouvement de rotation à la bouteille d’eau minérale dont le goulot s’arrêta sur Violine après plusieurs tours. Peu enthousiaste, celle-ci releva le regard sur son amie avant de jeter une œillade en coin à son voisin mal en point.

— Vio’, Vio’, Vio’, roucoula la chroniqueuse en s’emparant d’un bonbon sûr qu’elle suçota, son attention braquée sur Izaac qui la dévisageait sourcils froncés. Que choisis-tu ma chérie ? Gage ou…

— Gage ! s’empressa de répondre la photographe.

Celui-là, il était sorti bien trop vite ! En un battement de cœur, toutes les alarmes commérages de Séléna s’enclenchèrent.

— Tu aurais quelque chose à cacher ?

— Mais non voyons ! Pas du tout, s’empourpra Violine en commençant à bafouiller. C’est juste que…

— Queeeee ? l’encouragea son amie en distribuant les mignonnettes d’alcool suivant les goûts de chacun.

La sorcière de l’air avait toujours été bien plus bavarde avec un petit verre dans le nez. De plus, elle ne risquait rien, pas ici. Elle s’abandonnerait donc plus facilement à la tentation.

— Tu le sais Séléna, se plaignit la photographe en détournant le regard. Je ne veux pas parler de…

Piquée au vif, son amie avala de travers.

— Tu sais que l’on ne parlera pas de ça ! Passons à ton gage… Tu vas devoir… réfléchit-elle. Créer une mini tornade !

Sceptique, Violine la dévisagea un instant. Plantant ses prunelles bleues dans celle de son amie, Séléna sourit goguenarde. La chroniqueuse vit sur le visage de l’autre jeune femme le moment exact où Izaac s’adressa à elle par l’esprit. Un demi-sourire aux lèvres, la photographe prit une main devant elle et se concentra.

En tant que sorcière de l’air, sa facilité à créer ce genre de microphénomène météorologique était d’une simplicité presque enfantine. Au vu de la rigueur dont faisait preuve son Coven dans l’éducation de ses jeunes gens, Violine devait maîtriser ce tour depuis ses dix ans.

Le vent monta de la paume délicate de la jeune femme, tourbillonnant de plus en plus fort, pour agiter ses mèches et une tornade miniature apparues au creux de sa main. Instantanément, une étincelle d’envie brilla dans les yeux d’Ezéchiel qui paraissait hypnotisé. Ce qui n’échappa pas à Violine.

Présentant sa main au griffon assis à sa gauche, la photographe manqua de pouffer en le voyant loucher sur son sortilège. Toute la posture d’Ezéchiel changea, affichant ouvertement la convoitise.

— Prends là, l’encouragea la photographe. Elle ne me demande pas beaucoup d’énergie. Je peux la maintenir un bon moment.

L’intérêt s’intensifia sur les traits d’Ezéchiel qui avança sa main avec hésitation. Les perles de sueur sur son front commencèrent à s’assécher sous l’influence des petites bourrasques. Ses cheveux cuivrés s’envolèrent un peu plus et il manqua une respiration quand la tornade toucha le cœur de sa paume. Un gémissement de contentement passa entre les lèvres d’Ezéchiel qui ne parut pas s’en apercevoir.

— À toi de faire tourner la roue ma Vio’, encouragea Séléna en battant des mains. Et prend un bonbon ! Gage réussi avec brio !

La jeune femme ne se le fit pas dire deux fois. La bouteille tourna alors qu’elle picorait quatre dragées multicolores. Le goulot pointa sur Izaac qui prit une mine défaitiste.

— Heureusement, j’ai droit à Violine pour mon premier tour, les Dieux seuls savent ce que tu voudrais me faire avouer Séléna. Vérité !

— Eh ! s’exclama cette dernière. Tu dois attendre qu’elle te pose la question ! Tu n’as jamais joué à gage ou vérité ?

Faisant mine de bougonner, la chroniqueuse attira toute l’attention sur elle, détachant les prunelles amusées de Violine d’Ezéchiel qui continuait de contempler la tornade comme s’il s’agissait d’un joyau. Son plan commençait à fonctionner. Rentrant dans son jeu, Izaac roula des yeux et attrapa une friandise.

— Si, mais la dernière fois je ne devais pas avoir plus de dix ou onze ans… les elfes deviennent manifestement matures plus vite que les sorcières, la nargua-t-il.

— On ne jouait pas à ça au Coven, renchérit la photographe avec fatalisme. C’est Séléna qui m’a appris ce jeu à l’unif’.

Entendre Violine mentionner la secte dans laquelle elle avait vécu, face à un griffon prêt à exploser, surprit son amie. Parler du Coven lui était compliqué, même en présence de personne qu’elle estimait. Izaac, stupéfait, ne sut quoi répondre.

— Alors, du coup, gage ou vérité ?

— Et bien-vérité, se reprit le jeune homme.

Jouant avec l’une de ses mèches, Violine se fit malicieuse.

— Combien de messages, hors professionnel, Ezéchiel et toi, échangez-vous tous les jours ?

D’un même mouvement, les deux mâles la dévisagèrent.

— On ne se parle pas tous les jours.

La voix rauque de la présence de son griffon, le pilote fit craquer sa nuque en voyant Violine se raidir un tantinet.

Une main tendue devant lui contenant sa précieuse mini tornade, il aurait dû paraître ridicule. Cependant, il n’en était rien. Avec un physique comme celui d’Ezéchiel, débraillé, suant, négligé ou parfaitement impeccable, un mâle restait impressionnant.

— Je voulais simplement dire… glapit la photographe.

— Désolé de te contrarier, mec, renâcla Izaac qui déroulait l’une de leurs conversations sur son téléphone, mais elle a raison.

 — On ne se parle quand même pas tous les jours, réfuta le griffon incrédule. Ce n’est pas possible…

Versant une bonne rasade de vodka au pilote, Séléna le lui offrit.

— Entre les sorties à motos, les blagues débiles et autres échanges sur l’actualité, je te garantis entendre ton nom très régulièrement. Aller bois : tu n’as pas dit la vérité.

Mécontent, Ezéchiel fronça le nez face à l’offrande et l’offense de l’accuser d’avoir menti. Les griffons étaient chatouilleux sur l’honneur. Mais l’insinuation avait le mérite de lui faire oublier le tonnerre qui gronda une fraction de seconde avant qu’un éclair ne déchire le ciel.

— Ce n’est pas mon tour. Et je n’ai pas menti, se renfrogna-t-il.

— Pas ouvertement, la soutint Izaac. Mais cela ne veut pas dire que ta vérité était la bonne.

Le beau visage du griffon se décomposa. Lèvres entrouvertes, il parut songer à cette remise en perspective et ses yeux se posèrent sur Violine qui le regarda en coin.

— Je ne voulais pas te mentir.

Un instant, il parut vulnérable. Séléna s’en sentit bouleversée.

— On ne le sait, petit lion à plumes.

Taquine, elle lui tapa trois phalanges dans l’épaule, tout en agitant le verre qu’elle lui avait présenté. Résigné, il but sans conviction une gorgée avant de le faire passer à Izaac qui accepta son gage.

— Suivant ! scanda Séléna.

Son compagnon tourna à son tour la bouteille qui s’arrêta sur elle.

— Gage ou vérité ?

— Gage ! Hors de question de livrer mes secrets !

— Parce que tu en as ? se moqua Violine.

Pour toute réponse, elle lui tira la langue.

— Comme je connais le niveau de ton art et la créativité dont tu peux faire preuve, tu vas dessiner la façon dont tu imagines Ezéchiel sous sa forme animale, se délecta Izaac.

Ravie, Séléna se leva et courut sur son sac à main d’où elle sortit la pochette de stylo coloré qu’elle utilisait pour gribouiller ses articles. Arrachant une feuille de son carnet, elle se mit à griffonner les formes qu’elle imaginait. Critique, elle savait que son œuvre ne manquerait pas de choquer le malheureux Ezéchiel qui ne se doutait pas de son talent artistique. Quelsques touches de jaune par-ci, un peu d’orange…

— C’est long ! commenta la voix de son compagnon dans son esprit. On ne t’a pas demandé de te prendre pour Picasso !

— Minute espèce de traître ! tu penses que c’est aussi facile de dessiner un griffon ? Oh ! je vais devoir faire de grandes lignes pour le ciel, sinon je vais détruire mon bleu électrique.

— Voilà ! plastronna Séléna en découvrant son œuvre.

Le barbouillage informe ne sembla pas convaincre ses collègues qui penchèrent la tête sur le côté comme si cela pouvait les aider à mieux visualiser ce qu’elle voulait représenter.

— Dans ta tête, je ressemble à ça ? s’inquiéta Ezéchiel dubitatif.

— Quoi, ça ne te plait pas ? se vexa la chroniqueuse.

— On dirait un chaton dessiné par un enfant de cinq ans, commenta Violine songeuse. Un chaton avec des plumes.

— Ce sont des ailes…

— Autant pour moi, ricana la photographe.

Ah ça ! Il était facile de se moquer quand on avait tout un cursus artistique derrière soi et une licence en art appliqué !

L’orage tonna, faisant trembler Ezéchiel qui se concentra sur la tornade miniature qui tournoyait toujours dans sa main. Se raccrochant au sortilège, il déglutit et ferma les paupières pour reprendre ses esprits.

— Tu peux la déposer, tu sais, elle ne partira pas, l’informa doucement Violine en augmentant la cadence de sa création.

— Je ne préfère pas, signala calmement le griffon dont les iris avaient pris une teinte d’or en fusion. Je… elle m’apaise…

La magie de la photographe se déploya, alimentant un peu plus son sort dont les effets firent volontés les mèches roses de Séléna. Une jolie couleur rose para les joues de son amie. Resserrant l’élastique qui maintenait ses boucles, Izaac eu un air suspicieux.

L’agitation d’Ezéchiel disparaît de minute en minute, sous l’influence du pouvoir de Violine. Un fait qui perturbait assez le compagnon de la chroniqueuse que pour qu’il puisse le rapporter à Judicaël, ce qu’elle l’empêcherait de faire. Si les grands patrons s’en mêlaient, le fragile équilibre qu’avait trouvé la petite équipe pourrait en pâtir. Pour avoir le même questionnement en tête, Séléna comprenait ce qui tracassait son amant.

Un mystère qu’elle comptait bien élucider aujourd’hui.

La sorcière attrapa la bouteille, la faisant tourner comme une toupie, elle se concentra sur le fond d’eau qu’elle avait laissé à l’intérieur. En face d’elle, Violine haussa ses sourcils épilés et écarquilla ses prunelles grises. Muette, la photographe lui fit comprendre qu’elle avait compris son petit jeu et lui mettait un avertissement.

— Ne fais pas cela, l’administra mentalement Izaac.

— Le but c’est de le distraire, non ?

Le goulot s’arrêta sur Ezéchiel, quand elle relâcha son pouvoir.

— Gage ou vérité ?

Le griffon la toisa d’une mine blasée.

— Je ne compte pas me tourner en ridicule et je n’ai rien à cacher. Allons-y pour la vérité.

Discrètement, Violine pivota la tête, la sommant de faire marche arrière. Pas de chance pour elle, la spécialité de Séléna était de jouer avec le feu. Dégainant son plus bel air de défi, elle se pencha sur le griffon et déballa une sucette qu’elle cala au creux de sa joue.

— Qu’est-ce qui a tant d’effet sur toi : la magie de Violine et donc, sa présence ou la mini tornade ?

La pluie battante sembla marteler un peu plus les carreaux. Retenant leur souffle, Izaac et la photographe plongèrent leur attention dans leur verre et firent mine d’en avaler une gorgée. L’œillade acérée du griffon poussa presque Séléna à baisser les yeux. Un fugace instant, elle vit transparaître sa bête, dans les prunelles dorées du mâle.

Se frottant le menton, il fit crisser sa barbe quand il capitula.

— Les deux. Surement car elle est soumise.

Plus rouge qu’une pivoine, Violine ouvrit la bouche à plusieurs reprises pour rétorquer mais rien ne passa ses lèvres.

— Ce n’est pas une critique, s’empressa-t-il de préciser. Les personnes telles que toi sont utiles dans chaque structure.

— À quel point es-tu dominant ?

La question avait échappé à Séléna, qui se la posait depuis leur rencontre. Contrairement à ses cousins, Ezéchiel cachait bien son jeu.

— Eh, ce n’est pas les règles, rappela Izaac à sa rescousse. Une seule demande à la fois et uniquement quand la roue désigne…

— Ce n’est pas grave, rassura le griffon de son timbre de nouveau posé, en haussant les épaules. Pas autant qu’Azraël et Judicaël, je dois être environ au milieu de la Volée.

— Que ça ? s’étonna Séléna. Je t’aurais mis bien plus haut.

Ezéchiel sourit, cynique.

— Je pensais que tu aurais remarqué que dans la famille, nous avons de fortes personnalités. Non, je ne suis pas l’équivalent d’un grand Alpha à qui tout le monde obéit. Simplement un mâle parmi les autres. Je préfère amplement cette place.

Parler de lui semblait le détendre. Parfait ! La chroniqueuse pouvait donc continuer sur sa lancée et elle n’allait pas s’en priver !

— Tu as des frères et des sœurs ?

Sirotant un peu d’apéritifs sucrés, Violine assouvit sa curiosité sans oser se tourner sur le jeune homme. Les mains occupées sur son appareil photo, elle donnait presque l’impression de se désintéresser de sa réponse. Le griffon craqua chacun de ses doigts avant de s’emparer de plusieurs mignonnettes pour en humer le contenu et avaler le contenu de l’une d’elles.

— J’avais un frère. Il est… Il n’est pas arrivé à l’âge adulte, ce qui explique en partie le fait que je me suis raccroché à mes cousins. J’ai également deux jeunes sœurs, dix-neuf et seize ans, de quoi rendre dingue tous les aînés du monde.

— Ah l’angoisse, commenta Izaac, je compatis. Ma sœur à cinq ans de moins que moi. Quand elle a ramené son premier petit ami à la maison… Papa a refusé que mes trois frères et moi on s’en mêle, mais il n’en pensait pas moins.

Ezéchiel fit la grimace.

— Ma mère est fan de mon beau-frère. C’est un gentil garçon, cependant… je le trouve mou. Annabelle mérite tellement mieux.

Le machisme ! Ce n’était pas possible ! Séléna rêvait !

— Tu ne t’es pas dit que si elle l’avait choisi, c’est justement car il lui convient ? renifla la sorcière en suçant sa friandise avec ostentation. Mon beau-père est un métamorphe, à ses yeux les elfes sont de gentilles créatures qui gambadent dans la forêt et chantant.

— Eh ! s’offusqua Izaac. Tu ne m’avais jamais raconté ça !

Quitte à jouer au jeu de la vérité… Enlevant sa sucette dans un “pop” sonore, la sorcière se mit à la lécher nonchalamment.

— La première fois qu’il t’a rencontré, il m’a confié avoir été étonné que tu ne portes pas de collant vert et une flûte de pan autour du cou. Je t’ai défendu en lui disant qu’il faisait quand même dans le cliché. Il n’était pas vraiment d’accord.

Les deux mains pressées sur la bouche, Violine combattit un éclat de rire, tandis qu’Ezéchiel recrachait une partie de sa boisson sur la mini tornade qui lui renvoya le tout en pleine figure. Gêné, il ôta sa chemise et s’essuya le visage, ainsi que tout ce qu’il avait éclaboussé. Il fronça aussitôt le nez avec dégoût.

— Pourquoi personne ne m’a dit que je puais ?

Se levant d’un bond, il s’apprêtait à repartir dans sa chambre, quand Violine le retint par la cheville.

— Parce qu’on s’en fiche ? Rassieds-toi et dis-nous-en plus.

Le griffon hésita un instant, sa bête apparaissant au fond de ses yeux, juste le temps d’un battement de cœur. Docilement, il retrouva sa place sur le coussin et balança au loin sa chemise tachée et odorante. Une vague de reconnaissance traverse le cœur de Séléna, en lui demandant de rester, la photographe avait évité qu’il ne retourne se morfondre dans le capharnaüm de sa chambre.

— Non, non, non, à toi ! réfuta Ezéchiel en lui rendant le verre qu’elle avait déposé. Des frères et sœurs ?

— Fille unique, se vanta-t-elle. Aucun frère surprotecteur à l’horizon. Uniquement des parents un peu frappés, une secte complètement endoctrinée et un ex-fiancé acharné. Bon, d’accord, ça fait déjà beaucoup.

La mine penaude, elle avala trois gorgées avec un sourire de contrition qui étonna Séléna. C’était la première fois que Violine portrait sa situation en dérision.

— J’ai douze frères et sœurs, renchérit la chroniqueuse, c’est moi qui gagne. Bientôt treize en fait, Maman a appelé hier…

— Félicitation ! applaudit Violine  avec dérision.

Abasourdi, Izaac avala de travers.

— Encore ? Ils vont s’arrêter quand ?

Ezéchiel, lui, eut l’air sceptique.

— C’est possible, ça ? Je pensais que les métamorphes avaient autant de difficulté que les loups-garous à avoir des Petits.

Oh que non ! Enfin, si… les normaux !

— Pas autant, mais presque, expliqua Séléna. Généralement on peut compter des fratries de deux ou trois Petits, contrairement aux lycanthropes qui sont plus sur un, voire deux maximum. Mon beau-père est une exception, il dit que cela tient de la génétique de ma mère. Ce qui est effrayant quand on pense que je pourrais avoir des septuplés !

— Ah non, pas ça ! clama Izaac.

La pluie s’était calmée et le tonnerre s’éloignait. Sa mini tornade au creux de sa paume, Ezéchiel n’y prêtait pourtant plus attention. Les diversions avaient fonctionné, veillant à s’appliquer à garder une conversation constante, Violine et Séléna enchainèrent les anecdotes et informations sans importance.

La photographe s’endormit avant que la tempête ne soit complètement passée, se lovant en boule au pied du fauteuil, juste à côté du griffon qui attrapa un plaid pour la couvrir. Les yeux bouffis et rougis par le manque de sommeil, le jeune homme s’effondra un peu plus loin, sur un tapis aux premières lueurs du jour.

Blottie dans les bras de son compagnon, Séléna admira l’air paisible de son collègue, juste avant de fermer les paupières. Elle avait réussi. En plus d’aider Ezéchiel, elle l’avait rapproché de Violine, le mettant aussi à l’aise que s’il avait toujours fait partie de l’agence.

Elle sombrait dans le sommeil, quand la voix mentale d’Izaac caressa son esprit.

— Bien jouer, mon Amour.

— Oui, je sais, je suis génial.

Il ricana.